1、科幻的童年
我是看科幻小说长大的。高中时，我连坐校车上下学时都在读著科幻小说。这些书将我带到另一个世界，满足了我无止境的好奇。每当我在学校，我总是在树丛中寻找一些“标本”——青蛙、蛇、昆虫……我把它们放在显微镜下观察。我总是试图认知这个世界，想找到它可能的边界。
我对科幻小说的热爱或许是那个时代的写照。60年代末期，人类登上了月球，去了深海。通过电视，我们看到了不同的动物和地方。这都是我们不曾想像的。这种氛围中，我不知不觉地喜欢上了科幻小说。每当我看完小说，故事中的影像就会在我脑海中不断放映。或许是因为创造力必须找到一个发泄方式，我开始画外星人、机器人、飞船……我甚至会在数学课上在课本的背面画画。
对科幻小说的不断接触让我想到：外星人不一定生存在外太空，他们很有可能就生活在我们星球上。所以15岁时，我决定成为一个潜水员。而当时实现梦想唯一的问题是我生活在加拿大的一个小山村，离最近的海有6英里远。但我父亲并没有让这成为我梦想的障碍，他在边境对岸的美国纽约州布法罗找到了一个潜水培训班。于是我便在布法罗的一个泳池里获得了潜水证书。直到两年后，当我们全家搬到加州，我才第一次有机会真正地潜水。在这之后的40年里，我在海底大约总共花了3万个小时。大海如此丰富多彩，众多神奇的生物生活其中。比起我们的想像力，自然的想像力完全没有边界。我想，至今我对大海的了解还是很少，但我对海洋的好奇却一直延续著。
2、电影魔法师与科学体验
但长大后，我并没有成为一名潜水员，我选择的职业是电影。我喜欢讲故事，画图画，电影看起来是最合适的工作。当然，我讲述的故事都是科幻的——终结者、外星人等等。
我也将我对潜水的热爱和电影融合在了一起。拍摄《深渊》时，我有了一些有趣的想法。当我们要塑造一个水状的生物时，我们使用了“计算机生成动画”——cg。cg的套用产生了电影历史上第一个软表面、电脑制成的形象。虽然这部电影使公司差点亏本，但全世界的观众被这种新技术所震撼。根据亚瑟·克拉克定律——任何高难度的技术和魔法没有什么区别，很多人觉得自己看到了一些“神奇”的东西。这使我感到很兴奋。我想cg应该被用到电影艺术中去。所以，在我接下来的电影《终结者2》中，我把这种技术又推近了一步，创造了一个金属人。我又变了一次魔术。这部电影很成功，我们赚了一些钱。
作为一个电影人，我看到了一个全新的世界，一个全新的未来。于是我和好友斯坦·温斯顿创立了一家公司，叫做“数字领域”。公司的概念是要跳过普通的电影制作直接进入数字电影制作。我们也是这么做的，这也使得我们在一段时间内有了一定的优势。但在90年代中期，我发现我们有些落后了。
我写《阿凡达》这部电影就是想要推动整个视觉体验以及动画效果的进步。让电影人物跳出人们想像的框架，完全用动画效果诠释人物表情。但一开始，员工告诉我，他们还没有能力做到。于是我把《阿凡达》放在了一边，转而制作了另一部电影——《铁达尼号》。
在为《铁达尼号》寻找投资商时，我告诉制作人这是一部关于爱情的电影。它的故事就像罗密欧与朱丽叶一样悽美动人。而事实上，我自己真正想做的是潜入海底探寻真正的铁达尼号。这是我的真心话，电影公司并不知道。我告诉他们，我们要沉入海底，拍摄铁达尼号真实的画面。我们将把这个片段放在首映式上展现，这将会引起很大的轰动，票房也会很好。令人意外，电影公司真的同意出钱，支持我去探索铁达尼号。虽然到现在我仍觉得有些疯狂，但这就是“想像创造了现实”。两个月后，我在北大西洋的一艘俄罗斯潜艇里用肉眼看到真正的铁达尼号。
《铁达尼号》的拍摄体验给我很大震撼。虽然我们要做很多准备工作，但令我震惊的是，这次深海拍摄就像是一次外太空旅行——尖端的科技，繁杂的计画，环境的危险，我仿佛置身于一本科幻小说中。我发现我们可以想像一个生物，但是我想我永远无法想像出透过潜艇窗所看到的那些生物。我看见了一些我从未看见的东西，也看见了一些从来没有被人看见过的东西，因为当我们拍下它们时，他们还没有被科学所描述。我被震撼了。我必须做更多。
在《铁达尼号》成功后，我做了一个决定：暂停我的主业——好莱坞导演，做一段时间全职探险家。于是我们开始策划一些探险。在自动探测车帮助下，我们去了些危险的地方。我们发明了技术，对铁达尼号残骸做了一次全面勘测，使它再次重现在人们面前。
通过一种会飞行的自动探测仪，我可以坐在一个潜艇里探索铁达尼号的内部。当我在操作仪器时，我的脑子就像是在这些探测仪中。我感觉我自己真的到了铁达尼号上。这是一种最令人兴奋的似曾相识的感觉。我知道假如我在这里转个弯，我将会看到什么。
因为我已经在另一个完全一样的铁达尼号复制品上工作了好几个月。这是一次不同寻常的体验。它让我感觉到，远程监控的能量。你的意识可以被注入这些机器或注入另一种存在中。这种体验非常深刻。或许几十年后，当半机器人出现，或者任何后人类生物出现时，人们会对这种感觉习以为常。
在这些探险之后，我开始真正感谢这些存在于海底的生物。这些生物基本上对于我们来说就是外星生物。它们生活在一个化学合成的环境之中。它们无法像我们一样存活于太阳之下。同时，从小被科幻小说影响的我对于太空科学也非常感兴趣。我进入了nasa的顾问委员会，策划真正的太空行程，让太空人带着3d摄像机进入太空站。这些非常有趣，但我真正想做的是将这些太空专家带入深海，让他们看看深海，取一些样本。所以我们既做了纪录片，也在做科学。这些事业将我整个人生很好地整合了起来。
3、发现团队的力量
在发现的旅途中，我学到了很多。我学到的不仅仅是科学知识，还有领导力。很多人以为作为导演，就一定具有很高的领导力。但我却是从这些探险中学到如何带领团队。在探险时，有时候我会问自己，我为什么会在这里?为什么要做这些纪录片? 我从中得到了什么? 我们并没有从这些纪录片中赚钱，还差点亏了本。我也没有赚到名声。很多人以为我在《铁达尼号》之后就一直躺在沙滩边享受。
那我在做什么呢?我做这些其实只是为了这件任务本身。为了挑战——海洋是现存最危险的环境;为了发现;也为了一种奇怪的关系——一个由很少人组成的紧密团队。我们这10到12个人在一起工作了很多年。有时要在海里一起工作2到3个月。在这种关系中，我发现最重要的东西就是尊重。我在这里为了你，你在这里为了我。每个人做的工作都无法向其他人解释。我们必须建立起一种关系，建立尊重。
当我开始拍摄《阿凡达》时，我试着将这种互相尊重的领导力原则套用在电影拍摄中。很快情况就改变了。在《阿凡达》拍摄过程中，我的团队也很小，也在未知领地工作，创造新的科技，这非常有意思，非常有挑战。四年半时间，我们成为了一个家庭。这完全改变了我以前拍电影的方式。
有评论文章说，卡梅隆把海底的一些生物放到了潘多拉星球上是其影片成功的原因，而对于我来说，做事的基本法则以及过程本身改变了事情的结果。
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最后，总结一下。我学到了什么?
第一：好奇心，这是你拥有的最重要的东西;
第二：想像力，这是你创造现实最重要的力量;
第三：对团队的尊重，这是比世界上其他定律更重要的定律。
有不少年轻电影导演向我讨教成功经验，我对他们说：“不要给自己划定界限。别人会为你去划边界，但你自己千万别去。你要去冒险。失败是你其中一个选项，但畏惧不是。从来没有一次探险是在有完全安全保障的情况下完成的。你必须愿意承担这些风险。”