张思德一家人生活非常艰苦父亲张行品也成年给地主扛长活，打短工，后来也流落他乡。张思德生下来的时候，家里穷得连一粒米也没有了。他的母亲重病在身，小思德饿得拚命呼喊，吮吸破了妈妈的奶头，也吸不出一滴奶水。没办法，妈妈拖着重病的身子，走东家，串西家，要来一把半把谷米，捣碎熬成糊喂他，因而给他起了一个小名叫谷娃子。谷娃子生出不到7个月，妈妈就去世了。妈妈去世以后，张思德的婶母刘光友收养了他。张思德6岁就下地干活，割草、挖野菜、拣蘑菇、采松果，什么都干。
1933年8月，红四方面军解放了仪陇县，张思德第一个报名参加了少先队，成为乡里首任少先队队长。他积极帮助红军筹粮筹款，受到乡苏维埃的嘉奖。同年10月他加入红军，在县独立团二营当通讯员，在瓦子寨战斗中立功一次。同年冬，张思德进入列宁国小学习文化和军事，毕业后被调到省军区指挥部的政治部当交通员，不久加入了共产主义青年团，后来又当了特务连的班长。 在红军中，他作战机智勇敢，曾在一次战斗中创造一人夺得2挺机枪的战绩，先后多次负伤。
1935年，他随红四方面军参加了长征。1936年到陕北后，入云阳荣誉军人学校学习和养伤。 1937年抗日战争爆发，张思德所在部队在开赴前线留下老弱病残，编成了一个警卫连。张思德因有伤病也被编入警卫连，任副班长，负责云阳镇八路军留守处和荣誉军人学校的警卫。1937年10月，张思德加入了共产党。 从此，他更加严格地要求自己，一切服从党和人民的利益，党叫干啥就干好啥。
1938年春，他被调到云阳八路军某部留守处警卫营担任班长。1940年春，调xx警卫营任通信班长。工作中，他总是承担困难、艰苦的工作。在他的带领下，全班战士出色地完成了各项任务。
1942年11月，部队合并整编，干部精简下派，一些连排干部要去当班长，多数班长、副班长要当战士。张思德调中央警卫团1连当战士，他愉快地服从组织分配。不久，他被调到延安枣园，在毛泽东等中共中央领导工作的地方执行警卫任务。他把全部心血都倾注在警卫工作中，为了保证毛泽东等中央领导有个好的工作和生活环境，他经常主动为驻地打扫卫生、铺石垫路、修补窑洞，兢兢业业地做好每一项工作。他还经常帮助战友补洗衣服、编草鞋、喂战马、挑水烧火、采药防病、站岗放哨，带头帮助驻地民众生产劳动，干好每一件革命工作。
1944年初，张思德回响中共中央大生产运动的号召，主动报名参加中央机关组织的生产小分队，到离延安70多里的安塞县生产农场，被选为农场副队长。同年7月，进安塞县山中烧木炭。他处处起模范带头作用，不怕苦、不怕累，哪里最苦最累，他就出现在哪里，每到出炭时总是最先钻进窑中作业。9月5日，天下著雨，张思德带着突击队的战友们照常进山赶挖新窑。中午时分，炭窑在雨中发生崩塌。危急时刻，张思德一把将战士小白推出窑口，自己却被埋在坍塌的土里，战友得救了，张思德却献出了年仅29岁的生命。
1944年9月8日，中央直属机关和中央警卫团1000多人，在延安凤凰山下枣园沟口的操场上举行张思德追悼会。毛泽东亲自参加追悼会，献了花圈，亲笔题写“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”的挽词，并发表悼念讲话，对张思德全心全意为人民服务的革命精神和境界给予了高度赞扬。