1952年5月9日中国人民志愿军领导机关为杨根思追记特等功，并追授“特级英雄”称号，命名他生前所在连为“杨根思连”。
杨根思是中国人民解放军全国战斗英雄和中国人民志愿军特级战斗英雄。江苏省泰兴县(今泰兴市)人。1922年生于一个贫苦农民家庭。他从小失去双亲，10岁当了放牛娃，12岁随哥哥到上海当童工，终日过着衣不遮体、食不饱腹的生活。1944年2月参加新四军。1945年11月加入中国共产党。
杨根思参军后，历任班长、排长、连长，作战勇敢，屡立战功。1945年在浙西与国民党顽固派军队作战中奋勇当先，他用两枚手榴弹炸掉敌人重机枪扼守的哨口，为连队开辟了进攻道路，被评选为团战斗模范。1946年10月，在鲁南郭里集战斗中，他冒着国民党军严密火力封锁，连续三次运送拉雷，炸毁敌前沿阵地地堡，被誉为“爆破大王”。1947年初，在鲁南战役齐村战斗中，他连续爆破国民党守军碉堡群，炸毁敌旅部核心工事，保障部队迅速全歼齐村守敌，立大功一次，被评为“华东一级战斗英雄”。1948年底淮海战役第三阶段，他奉命率一个加强排攻击夏砦国民党守军，机智地摧毁一组暗堡群，歼敌一个排，获“华东三级人民英雄”称号。1950年9月，出席中华人民共和国全国战斗英雄代表会议。
1950年10月，杨根思参加中国人民志愿军赴朝作战。11月，在抗美援朝战争第二次战役分割围歼咸镜南道美军战斗中，时任志愿军某部连长的杨根思，奉命带1个排扼守下碣隅里外围1071高地东南小高岭，负责切断美军南逃退路。29日，号称“王牌”军的美军陆战第1师开始向小高岭进攻，猛烈的炮火将大部工事摧毁，他带领全排迅速抢修工事，做好战斗准备，待美军靠近到只有30米时，带领全排突然射击，迅猛打退了美军的第一次进攻。接着，美军组织2个连的兵力，在8辆坦克的掩护下再次发起进攻，他指挥战士奋勇冲入敌群，用刺刀、枪托、铁锨展开拼杀。激战中，又一批美军涌上山顶，他亲率第7班和第9班正面抗击，指挥第8班从山腰插向敌后，再次将美军击退。美军遂以空中和地面炮火对小高岭实施狂轰滥炸，随后发起集团冲锋。他率领全排顽强抗击，以“人在阵地在”的英雄气概，接连击退美军8次进攻。当阵地上只剩他和两名伤员时，又有40多名美军爬近山顶。此时美军判断，经过几番轮攻，阵地上不可能再有“共军”。美军陆战第1师的一名士兵，得意地拿着一面蓝底白字的军旗，准备插到小高岭。突然，杨根思从阵地上站立起来，他举起手枪，击毙美军军官，接着趁美军乱作一团之际，抱起仅有的一包炸药，拉燃导火索，踩着美军陆战第1师的军旗，纵身冲向敌群，与爬上阵地的美军同归于尽，英勇捐躯。
1952年5月9日，中国人民志愿军领导机关为杨根思追记特等功，并追授“特级英雄”称号，命名他生前所在连为“杨根思连”。1953年6月25日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号和金星奖章、一级国旗勋章。中国人民志愿军司令员彭德怀题词赞誉他是“中国人民的优秀儿子，国际主义的伟大战士，志愿军的模范指挥员”。