春秋時期，齊國的地界上生長著一棵神奇的櫟樹，起碼有上千年的歷史，樹冠遮天蔽日，能容上千人乘涼，樹幹壯若一座小山，足有十多丈粗，樹梢高頂盡斜陽，一眼望不到頭。每天前來膜拜燒香之人，絡繹不絕，如同趕集似的，人們都把這棵樹當做神一般敬仰。
一天，有師徒倆路過這兒，徒弟忍不住駐足停步，好奇地觀賞著這棵櫟樹，心想，這么大一棵樹，要是砍下來，不知可以造多少艘大船？多少間房子？多少套家俱？然而，面對這棵巨大的櫟樹，師傅只是隨意地瞥了一眼，便匆匆地走開了。隨後，徒弟一路小跑追上師傅，不解地問道：“從我跟師傅學藝那天起，還從未見過如此壯觀的大樹，您為什麼不屑一顧呢？”師傅聽後淡淡地回答說：“這有什麼稀奇的，不過是一棵毫無用途的樹罷了。你別看它枝繁葉茂，粗大壯實，其實，質地非常差，用它做成船定會沉沒，用它做成棺槨定會很快朽爛，用它做成器皿定會很快毀壞，用它做成屋門定會流脂而不合縫，用它做成屋柱定會被蟲蛀蝕。它之所以能存活上千年，並長得如此高大，完全是因為它對人們沒有什麼用處，這樣的樹在我們木匠的眼中，不過是一堆廢物，又有何值得讚許的呢？”
與此同時，在宋國一個叫荊氏的地方，生長著許多的楸樹，這種樹的質地非常好，用途也十分廣泛，因此深受人們的喜愛。當楸樹的樹幹長到一兩把粗時，做系猴子木樁的人便把它砍去了；當楸樹的樹幹長到三四圍粗時，地位高貴、名聲顯赫的人家尋求建屋的大梁，便把它砍去了；當楸樹的樹幹長到七八圍粗，達官貴人、富家商賈尋找整幅的棺木，又把它砍去了。所以楸樹始終不能長壽，幾乎都落得半道被伐的命運。
櫟樹因為無用，而成為神樹，幸福地生活了一個世紀又一個世紀；楸樹因為有用，而成為刀下之鬼，年復一年地遭受到無情的砍伐。這便是有用帶來的不幸，無用帶來的幸運。
樹如此，人亦如此，往往那些喜好表現、鋒芒太露的人，不是受到別人的排擠和打壓，就是遭到別人的陷害和污衊，結果事事不順，萬事不成。而那些看似普普通通、對別人構不成威脅的人，常常能在激烈的競爭中勝出，受到領導的青睞、同事的信任、下屬的擁戴。低調和謙恭反而成了制勝的法寶、生存的武器。我們都知道，宋朝的岳飛武功蓋世、用兵如神、功勳卓著，對皇帝忠心耿耿，可謂國之棟樑，但是他並沒有因此得到皇帝的信任和重視，最後遭秦檜構陷而死。這個道理很簡單，因為任何人都不希望別人比自己更強大，至少表面上應該如此。