中國近代力學奠基人之一，著名科學家、教育家和社會活動家錢偉長7月30日6時許在上海逝世，享年98歲。
錢偉長一生傳奇，年輕求學時棄文從理，只因為“祖國的需要就是我的專業”；作為“兩彈一星”元勛，他與錢學森、錢三強並稱“三錢”；晚年，他倡導的學分制、三學期製成為教育改革的里程碑……
因“9·18事變”棄文從理
19xx年，錢偉長出生於江蘇無錫一個詩書家庭。在18歲那年的高考中，他以中文和歷史兩個100分的成績走進了清華大學。
錢偉長屬於“偏科生”，在數理上一塌糊塗，物理只考了5分，數學、化學共考了20分，英文因沒學過是0分。但正是這樣一個在文史上極具天賦、數理上極度“瘸腿”的學生，卻在一夜之間做出了一個大膽的決定：棄文從理——— 這個決定緣於他進入歷史系的第二天，這一天正是1931年9月18日，日本發動了震驚中外的“9·18事變”，侵占了東北三省。從收音機里聽到了這個訊息後，錢偉長拍案而起，他說：我不讀歷史系了，我要學造飛機大炮。“國家的需要，就是我的專業。”起初，物理系主任根本不收他，經他軟磨硬泡才勉強同意，但只能試學一段時間。為了能儘早趕上課程，他早起晚歸，廢寢忘食，極度用功。畢業時，他成為了物理系中成績最好的學生之一。
論文曾讓愛因斯坦感嘆
1935年，他考取清華大學研究院和高夢旦獎學金，在導師吳有訓的指導下做光譜分析。延至1940年8月赴加拿大多倫多大學，在j.l·辛格教授指導下研究板殼理論，1942年獲博士學位。1942年至1946年，他在美國加州理工學院和噴射推進研究所，與錢學森、林家翹、郭永懷一起，在世界飛彈之父馮·卡門教授的指導下從事航空航天領域的研究工作。錢偉長的博士論文《彈性板殼的內稟理論》，發表於世界飛彈之父馮·卡門的60歲祝壽文集內，愛因斯坦看後，感嘆：這位中國青年解決了困擾我多年的問題。此文奠定了錢偉長在美國科學界的地位。
拒絕中美交戰時為美國效力
1946年，在國外生活得很好的錢偉長回到國內，到清華大學任教。他曾回憶說：“我是中國人，我要回去。雖然回國後，第一個月的工資只夠買一個暖水瓶，但我從來沒有後悔過，更從來沒有對國家喪失過信心。”1947年，錢偉長獲得一個赴美從事研究工作的機會。當他到美國領事館填寫申請表時，發現最後一欄寫有“如果中國和美國開戰，你會為美國效力嗎？”錢偉長毅然填上了“no”。
二戰時曾幫倫敦免遭德國飛彈襲擊
二戰期間，當倫敦正在遭受德國v1、v2飛彈威脅的時候，邱吉爾向美國請求援助。這件事被轉到了美國加州大學著名科學家馮·卡門教授主持的噴氣推進研究所。
當時，錢偉長正在這個研究所從事火箭、飛彈的設計試製工作，錢偉長仔細研究過德國飛彈的射程和射點後發現，德國的火箭多發自歐洲的西海岸，而落點則在倫敦東區，這說明德軍飛彈的最大射程也僅如此了。據此，錢偉長提出：只要在倫敦市中心地面造成被擊中的假象，以此蒙蔽德軍，使之仍按原射程攻擊，倫敦就可避免遭受飛彈傷害。
這一招很靈，幾年後，邱吉爾在回憶錄中談及此事時，曾不勝感激地讚賞道：“美國青年真厲害。”可他直到最後也不知道，與德軍玩了個雕蟲小技的人並不是美國青年，而是中國青年，即後來成為我國著名科學家的錢偉長。
倡議拆掉“四堵牆”
1983年，錢偉長辭去長達38年的清華教授職務，隻身到上海工業大學擔任校長。擔任校長期間，錢偉長提出“三制”——— 學分制、選課制和短學期制，這些當時看來十分“前衛”的教改措施，如今已成為高等教育的主流方式。