1931年3月11日，默多克出生在澳大利亞墨爾本以南30公里處阿德萊德的一個農場裡，他在4個孩子中排行老二，也是全家唯一的男孩。這是一個傳統的基督教家庭，從歐洲移民澳洲後，他們過上了比較富有的殖民生活。默多克就是在傳統的歐式教育和開放的移民生活環境中成長起來的。
默多克於1943年至1945年入伍服役。在美國軍隊中，他擔任射擊教官。第二次世界大戰結束後他復員回到自己的家鄉——堪薩斯市。
1949年，默多克來到英國，就讀於牛津大學的伍斯特學院，開始了正規的文科學習。在他宿舍的窗台上，擺著他崇敬的偉人列寧的胸像。默多克閱讀了幾百成功人物的傳記。這大量的傳記，使他得到了豐富的知識和推動他在事業上邁步前進的巨大力量。默多克熱衷於當時風起雲湧的政治運動，對賭博也很有興趣。在同學和朋友眼中，他是那樣地視野開闊，那樣地雄心勃勃。
1952年秋，默多克的父親病故，年僅21歲的他隻身回到澳大利亞，開始了承擔家庭事業的重任。雖然默多克家族是依靠農場致富的，但默多克的父親基恩·默多克卻是一位成功的報人。基恩·默多克從通訊員、記者乾起，後來擁有了阿德萊德的兩份主要報紙——《新聞報》和《星期日郵報》。默多克在澳大利亞內陸的窮鄉僻壤開始了自己的事業。
默多克在1956年收購了《帕斯星期日周刊》，4年後又買下了《悉尼每日鏡報》和《悉尼日報》。1964年，默多克創辦了全國性的大報《澳大利亞人報》。1969年，默多克殺出澳大利亞，登入英倫。當年，他成功地收購了《世界新聞周刊》和《太陽報》。這本是兩份已經沒落的垃圾報刊，但經默多克接手經營，憑藉著聳人聽聞的標題，形形色色的名人隱私以及無奇不有的奇聞軼事，神奇般地走紅，沒多久讀者就增加到了400萬人，成了全世界街頭小報的登峰造極的偶像和模仿對象。
1973年，默多克又跨過了大西洋。他在這一年把美國的《聖安東尼新聞》和《星報》弄到手。1976年2月，他先後收購了《紐約郵報》和擁有《紐約》、《鄉村之聲》、《新西方》等周刊的紐約雜誌公司。
默多克真正名揚世界，還是在1981年，他看準了時機購買了象徵著大不列顛的體面和尊嚴的、有著200年歷史的《泰晤士報》。說來也不能不佩服默多克地超乎常人的才能，他總是能十分精確的判斷出大有發展前途的報紙，並果斷地據為己有，然後大把賺錢。1985年，默多克買下了20世紀福克斯電影公司。可他看中的不是電影公司，而是該公司下屬的福克斯電視台。默多克用了一年的時間，把這家名不見經傳的小型獨立電視台改造成了一個結構合理的電視網，從此這家電視台就成了一座寶藏。福克斯電視網所擁有的會員數從最初的12家電視台發展到188家，與美國老牌電視業巨頭美國廣播公司、哥倫比亞廣播公司和全國廣播公司並肩而立。不久，他又購買了即將破產的英國收費電視台——天空電視台，然後以他的魔力讓它起死回生，如今，英國天空電視台成了歐洲的電視節目發射中心之一。1993年，為了打入中國市場，默多克購買了香港–網，香港–台通過其技術上的優勢在亞洲電視淘金中盡占先機，為默多克的電視節目和影視產品贏得了全世界近一半的觀眾。
經過40多年的奮鬥，默多克成了當今世界最龐大的傳媒帝國之一的領導者，他把自己塑造成了現代傳媒業泰斗的化身。默多克是第一批意識到現代傳媒業成功的秘訣在於同時控制內容和發行的佼佼者之一。默多克的傳媒王國覆蓋全球約1/3的人口。在美國，默多克擁有第四大電視網，在好萊塢擁有電影製片廠；在拉美，默多克與三家電視台合作，通過衛星播送150套節目；在歐洲，默多克有天空電視台；在印度有eetv；在中國3500萬個家庭可以通過衛星收看到默多克的電視節目；在英國，40%的報紙都屬於默多克的新聞集團；在默多克王國的發祥地澳大利亞，默多克的新聞集團擁有當地2/3的報紙，還有商業電視台和有線電視等等。實際上，在這個信息社會中，默多克所操縱的各式各樣的媒體正成為人們接觸外部的耳目，幾乎已形成了信息壟斷。毫不誇張地講，我們每天讀的報紙、看的電視、欣賞的小說甚至喜愛的球隊里，都有這個其貌不揚的澳大利亞人的影子。