羅斯福被公認為美國歷史上身體最健康、意志最堅定的領導人，他也常常自詡為“自我塑造的人”。
但是，這位政治家並非“生來如此”。小時候的羅斯福哮喘病纏身，身體虛弱得甚至無法吹滅床邊的蠟燭。回憶童年，羅斯福總會這樣形容自己：“一個體弱多病的男孩”，和“一段悲慘的時光”。小羅斯福視力欠佳，異常瘦削，他身體的狀況糟糕得讓他的父母不敢肯定他是否還可以活下去。不過，羅斯福還是活了下來。
羅斯福回憶道：“由於既虛弱又笨拙，所以我對自己毫無信心。我需要艱苦地訓練自己的身體，更需要強化自己的意志和精神。”羅斯福明白，要想成為自己希望的那種人，則必須通過磨練來塑造自己。
詹姆斯在他的傳記作品《羅斯福的領導藝術》一書中，詳盡地描述了羅斯福對於培養自制力所作出的努力和奮鬥，他這樣寫到：“泰迪?羅斯福振作了起來，為發揮出自己所有的潛能。他聽取了父親的教誨：‘你必須重新塑造你自己的身體！’……人們沒有選擇原地踏步的權力；在奮鬥的一生中，無所事事只會成為致命傷。”
記者亨利對羅斯福與自己的一番談話記憶猶新：“關於我一生經歷的各種戰役，人們談論很多。其實，最艱難的一場戰役只有我一個人知道，那就是戰勝自己的戰役。”接著，羅斯福描述了這場如何駕馭自身的戰役：“只有通過實踐鍛鍊，人們才能夠真正獲得自制力。也只有依靠慣性和反覆的自我控制訓練，我們的神經才有可能得到完全的控制。從反覆努力和反覆訓練意志的角度上而言，自制力的培養在很大程度上就是一種習慣的形成。”
羅斯福對自制力的訓練貫穿了他的一生，也融入了他的日常活動中。即便是在總統任職期間，他也仍然堅持自己的實踐訓練。在他入主白宮的那些日子裡，就像羅斯福自己所說的那樣：“我總是在下午儘量抽出幾個小時進行體育鍛鍊——打網球，騎馬，有時也行走在崎嶇的鄉間小路上。”在給朋友的一封信中，羅斯福寫道：“今天上午，在白宮接待處，我與6,000個人握手；下午，我與4個孩子以及他們的十幾個表兄弟和朋友們一起痛快地騎馬兩小時。我們跨越柵欄，穿過山丘，一起在平地上飛奔。”
羅斯福從不浪費時間，在沒有特殊事情需要處理的時候，他喜歡讀書或是給朋友們寫信。羅斯福也是一個崇尚行動的人，他更願意參與而不僅僅只是旁觀。他曾這樣拒絕了一次觀看棒球比賽的邀請：“我可不願意坐上兩個半小時，而只是為了觀看別人做事情。”不論是朋友，還是敵人，都一致公認羅斯福的果斷和堅韌，以及他對於別人託付任務的高度負責。所有這些品質都源自羅斯福的自制力。
羅斯福的自制力也得到了周圍許多朋友和同事的認同。羅斯福的一位拳擊搭檔形容羅斯福為“人造的機器”，而非有生命的運動員。歷史學家莫里森也注意到：“他的一生，充滿了令人驚訝的決斷。他的精力和天賦並沒有在出生時就得到某種自然而和諧的統一；相反，經過多年持久而大量的意志鍛鍊之後，它們得到了有效的組織和引導。”
值得我們注意的是，羅斯福一開始並不是一位有決心、有毅力，身體健康、意志堅強的人。然而，自制力的鍛鍊使他最終成為了人們眼中的“羅斯福”。那么，羅斯福究竟做了什麼？他究竟把自己塑造成了怎樣的人？他的自制力又給自己帶來了什麼呢？讓我們一起看看他的事跡吧——
* 第26屆美國總統；
* 美國歷史上最年輕的總統；
* 美國歷史上最年輕的副總統；
* 歷任不同的政府要職；
* 海軍副總司令；
* 美西戰爭中英勇的騎兵；
* 榮獲“榮譽勳章”；
* 榮獲“諾貝爾和平獎”；
* 通過溝通與締結和平條約結束了很多重大衝突，並因此享有極高威望的偉大的外交家；
* 對巴拿馬運河的修建起到重要作用；
* 至今保持著連續握手的金氏世界紀錄；
* 連續騎馬超過100英里，親身為軍隊示範他們應該具備的身體素質；
* 胸部中彈後，在被送往醫院前，堅持演講了90分鐘；
* 確立了現代總統任期制；
* 美國歷史協會主席；
* 30多本書的作者；
* ncaa的創始人；
* 構建了國家公園體系；
* 構建了國家森林服務體系；
* 第一次劃定了聯邦禁獵區；
* 第一次劃定了聯邦鳥類保護區；
* 確定了首批18處國家級名勝景觀，其中包括名聞遐邇的大峽谷。
看樣子，曾經在自畫像中的“膽小的、可憐的傢伙”幹得可真不賴呀。所有這一切的成就，就像羅斯福自己明確表示的那樣，很大程度上歸功於高度的自制力。