作者簡介：周成剛，北京新東方學校校長，上世紀80年代畢業於蘇州大學，大學任教十年；1995年自費留學澳大利亞後獲傳播學碩士；1998年被bbc錄取，2003年回國加入新東方。
三年比十年更重要
高考時，周成剛的英語成績在江陰市考了第一，從小夢想著成為一名出色外交家的他，毫不猶豫地報考了北京外交學院。憑藉當時英語筆試口試第一的分數，周成剛完全有可能被錄取，然而陰差陽錯，他與北京外交學院失之交臂，最終進入蘇州大學英語系。而同班同學俞敏洪他們紛紛考入北大、復旦等名牌大學，周成剛的心情可想而知。
似乎悲痛的情緒還沒有化開，周成剛不得不面臨一個對他來說很嚴峻的問題：畢業後到中學還是留校？就像莎士比亞筆下的主人公哈姆雷特的喃喃低語：“to be or not to be, is a question.”
那時畢業後完全由國家分配，沒有人告訴周成剛，什麼東西應該成為他的追求，如何才能擺脫困境。“我只有兩條路：畢業之後去中學教書，或者爭取留校任教。我很清楚地知道，到中學教書只會讓我離想要的生活越來越遠。”心中的委屈反而成了奮進的動力，周成剛成功地當上了大學教師。
“人的欲望是無限的，但不可能在所有方向都獲得那么多。”因此我們需要學會取捨，學會對紛繁複雜的世界進行清醒的分析和判斷。“多年後我再去看，發現自己的英語比大學的其他同學更堅實，保持著更開闊的眼界。十年之後，我到澳洲留學，去英國工作，我和那些到中學教書的同學之間的差距更遙遠了。我不是在評價兩種生活的好壞，但可以肯定的是，當初的決定使我離夢想的生活越來越近。”
誰都知道應該努力，但究竟應該朝哪個方向努力？“一定是具體的、清晰的、通過努力可以達到的目標；不要想十年以後的事，三年之內能做到什麼，才是我們需要想清楚的。”
自從得了高考英語第一名，周成剛發現了自己在語言上的天賦，他開始刻意地培養自己，花很多時間和精力去學習電視廣播的主持人如何表述、演講家如何演講；閱讀大量西方哲學著作，比如《西方哲學史》、《蘇菲的世界》和《大問題》。“哲學著作對培養人的思辨能力很有幫助，而語言表達最重要的一點就是邏輯思辨力。”這樣的思辨能力讓他在新東方的“萬人演講”上贏得如雷掌聲，讓他在45分鐘和兩個半小時的不同演講中收放自如，更讓他在面臨各種人生抉擇的時候，總能做出最正確的選擇。
看得遠些總沒錯
有的時候，清醒的判斷意味著將目光放得更長遠。1995年，周成剛自費赴澳大利亞留學。在留學的最初，他曾經將英語視為研究對象，一心想在畢業後繼續從事教學的工作。到了澳洲，他才意識到在一個講英語的國家，把英語作為研究對象並非明智之舉，必須同時精通其他的專業知識。因此，儘管當時已經開學了，轉校也非常困難，周成剛依然毅然決然地轉到了另一所大學主攻新聞傳播專業。
留學的生活很清苦，許多留學生邊讀書邊打工掙錢養活自己。周成剛也去打工，在家具廠里做最重最累的活——扛木板、鋸木板，但他始終沒有忘記出國的初衷，“既然選擇了留學，就必須把書念好，要為日後找工作做準備。”拿到傳播學碩士學位時，周成剛在好幾百人的競爭中，以筆試口試第一名的成績，成為1998年澳洲唯一一名被bbc錄取的記者，當時的薪水比澳洲當地白領的薪水還要多幾倍。而早已爛熟於心的新聞價值、二級傳播、議程設定這些新聞傳播專業的理論，在他bbc的新聞記者生涯中運用自如。
年輕時的周成剛一心扎在英語研究上，寫論文、做翻譯，這都使他對英漢雙語的駕馭能力遊刃有餘，“那時還是上世紀80年代，一個二十幾歲的小青年竟然翻譯外國書，周圍的人都非常驚訝。當時翻譯稿還是手抄的；抄一遍、修改一遍、謄寫一遍。這些基本功，終於有一天，在bbc的工作中全派上了用場。”