今後姚明再也不會以職業球員身份登上籃球場。與懷念他的青春和帶來的感動相比，他的未來更牽動人心。在發布會後，姚明明確表示年底前要重新邁入大學校園，重新變成一個“學生”。有訊息稱，姚明很可能在退役後進入上海交大學習，主攻計算機和金融專業。
姚明因為有著出眾的身高天賦，11歲就進入上海徐匯區少體校，14歲時就進入上海青年隊，從此告別了學生生涯。多年後，他回憶自己在學校中的成績，只是中等水平而已。此後，姚明成為職業運動員，根本不可能有專門進修的機會，不過他是個很愛學習的人，經常會閱讀一些歷史、商業等感興趣的書籍，這讓他的知識面很寬。
做足了鋪墊之後，現年31歲、征戰職業賽場14年的姚明昨天在上海宣布退役，影響了一個時代的“小巨人”從此從籃球賽場謝幕。一身深色西服的他，在主題為“明謝”的新聞發布會現場始終面帶微笑，他表示，自己的左腳在去年年底第三次應力性骨折，使他“不得不離開賽場”。雖然如此，他再次強調：“我希望那只是一個逗號，不是一個句號但我沒有離開籃球，我的生活還在繼續，我還是姚明，我還有很多事情可以做，遠遠沒有達到畫上句號的那一天。”姚明表示，受傷半年多時間以來，他內心十分糾結，經過反覆思考最終做出了退役的決定。除了感謝領導、教練、隊友、朋友以及“姚之隊”的成員外，他還感謝生活，“生活就像一個嚮導，你虔誠地追隨他，他就會為你打開一扇又一扇的門，而門外的世界各不相同，無比精彩。今天我退役了，一扇門已經關上，而另一扇門卻正在徐徐開啟，而門外有嶄新的生活正在等著我去認真品讀。”他特別感謝他的親人，“父親、母親是我人生的啟蒙者，葉莉是我最好的傾聽者，而可愛的姚沁蕾則是我們新的希望。”他始終心存感激，“最後要感謝這個偉大、進步的時代，使我有機會去實現自我的價值和夢想。”
姚明的影響已超越國界和籃球運動，他是全世界知名度最高的體育明星之一。nba總裁斯特恩致電讚揚他：“姚明進入nba以來極大地促進了世界籃球運動的發展，為中美球員架起了一座互相了解的橋樑。”7月25日，中國籃協還將在國家體育總局為姚明舉行退役儀式。
雖揮手作別球員時代，但姚明的精彩人生路遠未到終點。照顧家人、管理俱樂部、繼續自己的投資品牌之路、進大學讀書還有很多事在等待姚明去做。姚明還說，自己退役後將繼續投身社會公益事業。姚明的影響力將持續，他的球員時代結束了，但他的慈善事業和商業帝國將有望得到長足發展，並將繼續影響這個時代。當上海市市長韓正將“上海市體育事業白玉蘭終身成就獎”頒發給他後，姚明表示：“今後我基本上都在上海。”歡迎姚明回家，謝謝他這些年來帶給我們的無數美好回憶，也希望精彩的“姚時代”能繼續下去。
姚明的職業生涯：
1998年，獲亞洲青年男子籃球錦標賽冠軍。
1998年4月，入選王非執教
1998年5月，赴美國印第安納波利斯參加耐克夏令營的籃球訓練。
1998年，作為上海隊主力獲全國男籃甲a聯賽第5名。
1998年，入選中國籃球明星隊。
1999年5月，入選蔣興權執教的國家男籃。
1999年，參加全國男籃甲a聯賽，代表上海隊，與隊友合作，獲第5名。
1999年8至9月，參加在日本舉行的亞洲男子籃球錦標賽，與全隊配合重新奪回亞洲男籃錦標賽冠軍寶座。
1999年，入選中國籃球南方明星隊。
1999年5月，獲99賽季全國男籃甲a聯賽進步最快球員獎。
2000年2月，入選1999年亞洲全明星隊。
2000年3月，入選蔣興權執教的國家男籃。
2000年3月，參加1999-2000年全國男籃甲a聯賽，與隊友合作使上海東方隊獲得第二名。