2005年7月14日，32歲的江南春按響了納斯達克股市的開市鈴聲，當天，他創立的分眾傳媒控股有限公司在納斯達克成功上市，市值達到8億美金，他的個人淨資產也隨即超過20億元人民幣。今年8月底，分眾傳媒發布的第二季度未經審計財務報告顯示，其第二季度營收已經達到1.79億美元，淨利潤達到4280萬美元。
從白手起家到億萬富翁，江南春的賺錢方式看似簡單，分眾旗下的液晶屏廣告遍布了中國近百座城市的中高檔商場、住宅區和寫字樓，在江南春發現這項獨特的廣告投放模式之前，還沒有多少人意識到其中蘊含著的巨大商業價值。
“第一桶金”的快樂
江南春說，大學生活是自己生命中最快樂的一段歲月，也是在那段時光，他賺到了自己的第一桶金。
上世紀80年代是中國詩歌的黃金時期，詩人是那個時代的寵兒，因為拿到過上海市中學生作文競賽一等獎，江南春被保送至華東大學中文系，對詩歌和文學的熱情和投入讓他很快成為了學校夏雨詩社的社長。無疑，江南春樂於享客群人關注的目光，即便日後成為了上市公司大佬，他仍半開玩笑地說，自己在商場內外的每一次超越都是出自“虛榮”。
進入90年代後，浪漫主義和理想主義被洪水般的商業浪潮浸滿，曾是校園驕子的江南春逐漸感覺到了冷落，相反，能夠賺到錢的個體戶成為了眾人追捧的對象，這種變化給了江南春很大衝擊，他開始重新思考自己的價值，決定“投筆從商”。
江南春對自己的改變不久便從一次競選學生會主席開始。條件並不出眾的他為了脫稿演講，花了20天時間將演講稿爛熟於心，更加用心良苦的是，他以10塊錢一頓飯的成本，與全校16個系的學生會主席逐一溝通，在最終投票時，他獲得了162票中的159票。
這次競選經歷讓江南春的執行能力和交際能力初露鋒芒，連他的同學和老師也心悅誠服。更重要的是，他因為拉票而張羅的飯局使自己欠下了160元的“巨債”，這在當時是筆不小的數目，這筆債務直接促使他開始實踐自己的經商之路。1992年底，他進入上海一家廣告公司兼職拍攝電視廣告，每月底薪300元。
沒有任何廣告專業背景的江南春憑著一股進取心和學習能力，很快打開了局面，前幾次拍片，他還要請很多助手，後來，乾脆自己身兼數職，談生意、做策劃、寫劇本、導演、後期編輯，全一人完成。那時候，他經常西裝革履、手挎公文包行走在校園，他回憶說，商人身份讓自己重新在學校贏回了知名度。
因為工作，大二時江南春就已經接觸到了許多大公司和大客戶，他的視野逐漸開闊起來，“打工者”和“個體戶”已經不能再令他滿足，他決定開始自己事業上的第二次超越。
自信中超越
1994年，仍在讀大學三年級的江南春籌資一百多萬元，創立了永怡傳播公司。由於資金和資質有限，法律上公司仍然依附於永怡集團，這也是當時很多創業者不得不選擇的起點。
當時，江南春有一個朋友負責美國國際數據集團在華東地區的風險投資業務，他建議江南春和idg合作，共同開拓中國it領域的廣告市場。一直從事大眾消費品廣告的江南春當時對it產品一竅不通，但他意識到與idg這樣的大公司合作能夠帶來的潛在機會，並且隱約感到了it廣告市場在未來的廣闊前景，於是，他毅然將永怡傳播的業務方向轉向it廣告市場。
it廣告市場的確是一座海闊天空的金山，誰能最先意識到它的價值便能抓住最好的發展時機。憑藉多年積累下的大量經驗和客戶資源，最先一批進入這個領域的永怡傳播在很短時間內就成為了上海it領域最大的廣告代理商。到1998年，永怡傳播已經占據了上海it領域廣告代理市場95%的份額，營業額最高時達7000萬元。
永怡傳播的高速發展在江南春的意料之中。那段時間，永怡傳播的盈利因為網際網路業務呈幾何式增長，被他形容為“錢賺瘋了”。“瘋賺”並沒有持續太久，2001年，網際網路泡沫破滅，永怡傳媒幾乎一夜之間失去了所有網際網路客戶。