18世紀末的維也納，是音樂氣氛最濃的城市。在顯赫貴族的客廳里，音樂表演成了一件高尚和時髦的事。所以貝多芬也就經常處在貴族及擁有各種頭銜人物的包圍之中，可他總是高高昂起他那獅子般粗獷的大頭顱，從不獻媚於任何人。
一次，在利西諾夫斯基公爵的莊園裡，來了幾位“尊貴”的客人。這幾個不是別人，正是侵占了維也納的拿破崙軍官。公爵為了取悅這幾位來賓，便非常客氣地請求貝多芬為客人們演奏一曲。但貝多芬斷然地拒絕了。當公爵由請求轉為要求的時候，貝多芬憤怒到了極點。他一聲不響，猛地推開客廳的門，在傾盆大雨中憤然離去。
回到住處，他把利西諾夫斯基公爵給他的胸像摔了個粉碎，並寫了一封信：公爵，你所以成為一個公爵，只是由於偶然的出身；而我之所以成為貝多芬，完全是靠我自己。公爵現在有的是，將來也有的是，而貝多芬只有一個。
正如貝多芬所言，由於偶然的出身，這個世界上的確有過無數的公爵。然而，歷史最公正，時光最無情，當這些顯赫一時的公爵一個個都灰飛煙滅，消失在歷史的長河中時，貝多芬卻沒有從人們的記憶中消失。貝多芬沒有高貴的出身，卻有不朽的作品，正是它們，為貝多芬贏得了無尚的榮譽。