文/郭瑞祥
“老師，您可以幫我寫推薦信嗎？這是我過去7個學期的成績單。”最近，一位大四女學生來看我，希望我能為她撰寫申請研究所的推薦信。
看了她的成績，我嚇一跳，從大一到大四，每學期她都是“書卷獎”得主！在臥虎藏龍、會念書的學生比比皆是的台大校園，這並不容易，可見她多么用功！
但我一開口，卻潑了她一頭冷水。“同學，你能不能不要繼續拿第一名？”“為什麼？追求好成績有什麼不對嗎？要申請到國外的好學校念碩士、博士，難道不應該有好成績嗎？”面對她不解的神情，我請她在研究室坐下來：“讓我花一點時間，說個故事給你聽，好嗎？”
說實話，在台大教學18年，我最擔心的學生，不是成績吊車尾的，反而是每一科都拿第一名的傳統好學生……
這個故事，就從多年前一個很認真、也常拿“書卷獎”的台大學生說起。
曾經有一個高中念建中、大學讀台大，在別人眼中考起試來一帆風順的台灣年輕人，在長期不懈地努力下，終於如願以償來到美國麻省理工學院，攻讀碩士與博士學位。當時，在他心中，“成功”的人生像是一條有軌跡可循的直線，以漂亮的成績從麻省理工畢業，等於拿到“成功”的第一塊敲門磚。
他告訴自己：“我到美國是來讀書的，不是來玩的，好好拼功課吧！”這個台灣學子，從小念理工科，愛運動、愛念書，但對於美國的流行文化及同學間多彩多姿的社交生活，顯得格格不入甚至手足無措。於是他一心向學，果然，念碩士的兩年與博士第一年，每一個科目都拿下了漂亮的a!
在麻省理工，a就是最高的分數了，科科都拿a,真是不容易得的好成績。
他內心不免有小小驕傲，頗以自己為榮，也一直以為，自己的指導教授一定也為他高興，畢竟置身於一群天才學生中，他的好成績堪稱“第一名”呢。
成績全a的他，終於碰到大鐵板了。有一門陌生卻又必修的重要課程，他上了幾個月後，心中有數，成績大概不會太理想，雖然及格絕對沒問題，但a恐怕拿不到了。這個“好學生”乾脆壯士斷腕，期末考前，毅然退選這門課，避免成績單上出現b的“恐怖”危機。
很多美國同學不理解，老師更覺得奇怪，學分費交了，也認真上了幾個月，為什麼他要退選？只為了避免成績單不好看？這個理由對美國人來說，太不可思議了！來年，他再度挑戰這門必修課，一路穩紮穩打，加倍用心，但期末成績出爐後，他竟拿到了第一個不是a的成績！之前的退選，無異於一次時間與金錢上都徒勞無功的浪費。
沮喪的他，有點難為情地去見了美國指導教授，甚至，是帶著歉意去的。然而，指導教授卻十分開心地恭喜他——恭喜他沒拿到a!教授語重心長地說：“我真是太替你開心了！你從今日起，再也不必為拿a、拿高分而念書，你總算可以放膽去做更重要、更有價值的事情了！”
那，什麼才是更重要、更有價值的事？教授笑著回答：“去犯錯與創新吧！借著課本教你的基礎，去有計畫地犯錯、嘗試創新。這才是有價值的！”
台灣小子如被當頭棒喝般醒悟：什麼才是追求知識的本質？站在前人的肩膀上，不斷尋求突破，繼續為下一代積累新知，以創新造福人類社會，才是追求知識的本質。好吃的蛋糕是本質，而好成績，只是裝飾美麗的奶油花朵罷了。
“怕輸”心態造成保守的選擇
我就是上面那個故事裡的主角、曾經認錯方向的台灣小子。
當我被指導教授點出求學觀念上的根本錯誤後，其實是非常受用的。在此之前，我把九成的精力放在完成作業、求取高分上，而只拿一成的餘力，用以做研究。
但後來，我大幅度調整比例，變成了兩成力氣做功課，八成心思做新研究。以前一拿到作業，就認真埋頭苦寫，確保盡善盡美以得好成績，後來卻變成了要交作業的前一天，才開始熬夜趕報告。