一個孩子從小家境富裕，所以有條件接受到良好的教育。父母看到孩子在音樂方面很有天賦，所以就為他請了很有名的鋼琴教師。鋼琴教師很喜歡這個孩子，因為他發現這個孩子的確聰明伶俐，而且很多其他同齡孩子難以理解的問題，這個孩子總是一點就通。
幾個星期之後，這個孩子可以充分領會一些樂曲了；又是幾個星期之後，他可以彈奏一些稍有難度的樂曲了。漸漸地，這個孩子的彈奏技巧已經十分嫻熟，當客人來家裡的時候，他已經可以十分輕鬆地彈奏很多樂曲了。鋼琴教師認為這個孩子是一個值得培養的藝術苗子，於是打算教授他更有難度的樂曲。可是這孩子卻因為樂曲太難不願意練習，孩子的父母也認為孩子的彈奏技巧已經夠好，不必再那么辛苦地練習如此高難度的樂曲了。於是孩子每天都彈奏那些他駕輕就熟的曲子。後來，索性不再每天練習彈奏了，因為他只要手指一碰到琴鍵就會自然而然地按照習慣彈奏那些熟得不能再熟的曲子。
看到富有潛力的學生習慣性地彈奏那些難度一般的曲子，鋼琴教師心裡很不是滋味，他不知道怎樣才能有效地說服學生及其父母。
不久之後，全市少年鋼琴比賽開始了，那個天資聰穎的孩子參加了鋼琴比賽。可是在第一輪淘汰賽中，這個孩子就被淘汰出局了。鋼琴教師觀看了整個鋼琴比賽，比賽結束之後，鋼琴教師來到了孩子家，他沒有講其他參加比賽的孩子在比賽中的表現如何，也沒有以任何方式安慰自己的學生，而是給學生和他的父母講了這樣一個故事：
有人將一隻活蹦亂跳的跳蚤放到一個玻璃缸中做一項實驗。首先實驗人員在玻璃缸的上方放了一片透明玻璃，這片透明玻璃的尺寸是實驗人員專門根據玻璃缸的尺寸訂做的，它正好可以與玻璃缸的內壁嚴嚴實實地相接。開始的時候這隻活躍的跳蚤使盡力氣向上跳，結果每次都被上面的玻璃碰得生疼。在經過幾次碰撞之後，跳蚤變得“聰明”起來，它每次跳的高度都不會到達透明玻璃所在的位置。接下來，實驗人員又將玻璃向下移了一寸，情形還像剛才那樣，跳蚤開始時依然頻頻被碰，不過後來它就不再被碰了，因為它跳的高度不再達到玻璃所在的位置。之後，每當跳蚤習慣了前一次的玻璃高度時，實驗人員就會將玻璃向下移，移到後來，跳蚤每次只能跳到不足一寸的高度了；最後，實驗人員將玻璃缸裡面的玻璃撤除，可是跳蚤仍然只能跳到不足一寸的高度。儘管上面沒有了東西遮擋，可是跳蚤卻已經習慣了這樣的跳躍。
在講完故事之後，鋼琴教師意味深長地對學生說道：“一隻活蹦亂跳的跳蚤，它今後的生命高度就這樣被習慣設了限，生活中的很多事情其實都是這樣的。你的藝術高度就是這樣被習慣鎖定的。如果情願被習慣所束縛，那么生命的高度又何嘗不是如此呢！”
說完之後，鋼琴教師告訴學生自己要去某著名音樂學院繼續深造。
後來，他的這位學生也成了該市小有名氣的鋼琴演奏家。
若不想輕易地受到習慣的束縛，就要有勇氣不斷超越自己，使自己不受到外界環境的限定。作為一個有頭腦、有毅力的人，一旦發現自己已經或正在習慣於某種軌道或範圍，如果還想往更高更廣的程度前進，那就要有意識地克服已經養成的習慣。不要以為習慣一經養成就無法克服，要知道，既然我們可以養成這樣的習慣，那么為什麼不可以用另外一種更優秀的習慣將之取代呢？