１９世紀末，美國教師喬治·派克因厭煩了給學生修鋼筆而發明了“更好的鋼筆”，並以自己的名字命名為“派克”筆。後來，他成立了派克公司，派克筆因為品質優良，迅速成為市場主流產品。
到了２０世紀中葉，派克公司已發展成為跨國公司，派克筆也成為鋼筆市場的王者，地位無人撼動。這一天，派克公司新任總經理馬科利正在開會，銷售部經理神色慌張地跑了進來，在他身邊耳語了幾句。馬科利的臉一沉，馬上宣布會議結束，隨即趕往銷售部。原來，有好幾家學校發來了退貨單，不僅如此，其他用戶的退貨單也陸續湧來。情況十分反常，馬科利立刻吩咐下屬調查此事。
“有競爭對手搶走了客戶。”調查人員報告說。馬科利大笑：“怎么可能，派克在同行業中占絕對優勢，幾年前還妄想跟我們競爭的企業，現在都奄奄一息了。”調查人員又說：“是真的，來自匈牙利的貝羅兄弟免費贈送了一批產品給人試用，用過的人紛紛和他們簽下訂單。”
馬科利叫人買來一些貝羅兄弟發明的產品，它們叫“原子筆”。經過仔細研究，馬科利大驚失色，他意識到：強敵來了。馬科利火速召集大家開會商議對策，得出的結論是：從實用、方便、廉價三個主要方面看，派克處於全面下風。馬科利下達命令，儘快對派克鋼筆進行改進和完善，務必重新搶占市場。
但是，事實證明馬科利挽救計畫毫無效果。派克公司銷售額急劇下滑，公司逐步被逼到瀕臨破產的邊緣。
馬科利苦思冥想，夜不能寐。派克鋼筆跟原子筆硬拼顯然是沒有出路的，難道派克公司幾十年的基業真的要毀於一旦嗎？凌晨時分，心中煩悶不堪，他從床上爬起來給他的大學老師寫信，訴說自己面臨的窘境，並悲觀地預言“從實用、價格等方面看，我們絕無取勝的可能”。
不久，老師給他回信，信中講了一個故事：“我家對面有個賣器皿的商店，商品物美價廉，很受顧客追捧。沒多久，周圍的同行全被擠跑了。可有一天，我家隔壁又開了家商店，我問老闆，你準備賣什麼，他說賣器皿。我說你不是找死嗎，難道你不知道對面有家狠角色。他說知道，但我賣的器皿不跟他比物美價廉，我賣的是古董。現在，這兩家店相安無事，生意都很興隆。”
看完老師的信，馬科利沉思良久，突然眼前一亮。他再次召開會議，宣布了兩件事：一是不跟原子筆比銷售量，同時大幅削減了派克筆的產量；二是不比價格，同時大幅提高派克筆的銷售價格。下屬面面相覷，馬科利笑著說：“從今天起，派克筆專門為名貴人士生產，它將成為‘筆中貴族’。”
如此一來，派克鋼筆繞開了和原子筆的直接交鋒，你走你的低端路線，我走我的高檔路線，大路朝天，各走一邊。在馬科利的精心策劃下，1960年，派克公司獲準成為英國皇室書寫用具的獨家供應商，派克鋼筆成了伊莉莎白二世的御用筆。這件事被廣為宣傳，派克鋼筆身價倍增，逐漸成為高貴身份的象徵。此後，派克公司沿襲著高檔名貴的行銷路線。1962年，派克公司採用美國首批火箭的部分材料製成特別版鋼筆，只限售世界各地的重要人物。1987年，該公司又隆重推出百年紀念筆，成為收藏家夢寐以求的珍品。就這樣，派克鋼筆不僅沒有在原子筆的衝擊下萎縮消亡，反而走出了屬於自己的嶄新道路，成為聞名世界的品牌。
談到派克筆的絕處逢生，馬科利深有感觸地說：“人的生存空間是立體的，當你山重水複的時候，不要總盯住前方的絕境怨天尤人，要學會看看天上、水下。如果人類只是專注於如何在陸地上跑得更快，就不會發明飛機，而事實證明，再快的汽車也跑不過飛機。派克筆就是這樣，既然我在地上跑不過你，那就飛到天上去。”