在南部非洲的一片荒原高地之間，有個稱作“布魯丹”的部落，依然過著男子狩獵，女子採集水果和堅果的原始生活。
有個叫姆瓦托的青年男子，別看他身材矮小，卻是部落里，大家一致公認的跑得最快的人。每到旱季，他都會找一個沒有樹蔭遮擋的山坡，挖一個口小肚大的洞，洞裡放上狒狒最愛吃的香蕉，然後，他把一把堅果，從洞口零零散散地，一直撒到山坡下，然後，自己找個地方藏了起來。堅果把貪吃的狒狒引來，在準備拿香蕉吃時，手臂被卡在洞中動彈不得，就這樣，在烈日下曝曬二十多分鐘後，姆瓦托才會破洞砸石，把渴得嗓子快冒煙的狒狒放出。
“找水能手”狒狒一溜煙地跑去找水喝，而姆瓦托馬上會以驚人的速度和耐力緊緊追趕，藏在一邊瞅著狒狒，在一個乾涸水塘旁邊的凹地，連抓帶刨地弄出水來。所以，不管地有多旱，有姆瓦托在，大家總能有水喝。
七月，國家正在選拔參加非洲田徑運動會的人，派人找到“布魯丹”部落首領尋求支持。“布魯丹”的老酋長，馬上想到了姆瓦托。老酋長請來一位叫瑞克勒的人，給姆瓦托當教練，瑞克勒利用曾經在國家野生動物園做過管理員的方便條件，把姆瓦托帶回到野生動物園，那莽莽蒼蒼的半荒漠草原里。每天太陽灼熱時，他都開著一輛敞篷越野吉普車，載著姆瓦托出發。按計畫讓姆瓦托追著斑馬跑，貓著腰去抓長尾巴像袋鼠一樣跳躍的跳兔，甚至悄悄接近水潭邊羚羊群，自己從車裡拿出一把雙管獵槍，朝天一扣扳機“砰！”的一聲，隨即讓姆瓦托追著受驚狂奔的羚羊群跑。
一天，瑞克勒開車，將姆瓦托帶到一片開闊地，拿出一件新的花格短褲讓姆瓦托換上，告訴他儘管一直向前跑，短褲千萬不能扔掉，因為裡面裝有記錄奔跑數據的磁記錄儀。
剛跑進草地不久，姆瓦托就發現一隻威風八面的雄獅，正從左側向他撲來！他覺得腦袋“嗡” 地一聲響，馬上發力狂奔，好在這頭雄獅，似乎沒有把他當成獵物而全力追趕，倒更像是一場驅逐。該如何脫身呢，此時，在他右側的空中，出現了兩隻“嗚啾”鳴叫的禿鷲在盤鏇著，姆瓦托沒有看到周圍有懸崖峭壁，這說明那兩隻禿鷲很可能落腳在附近的一棵大樹。他靈機一動，轉彎衝著禿鷲下方的一大片灌木叢跑去。
灌木叢，在一個向下曲折延伸的斜坡邊上，姆瓦托飛身躍入灌木叢中。這一招讓那隻獅子倍感困惑，它慢慢靠近灌木叢邊，來回踱著獅步，似乎在揣磨姆瓦托此舉的意圖。灌木叢的另一邊，貓著腰的姆瓦托四下觀望，果然，不遠處有一株巨大的波巴布樹，不時還有禿鷲起落，於是他四肢幾乎貼地般倒退著往下坡方向悄悄運動。
等獅子覺察出，格桑的“暗渡陳倉”之計時，得到喘息的姆瓦托，起身做最後短距離衝刺，抓住了巨樹的枝條，使勁向上一盪躍上了樹幹。
不知有意，還是巧合，隨後的訓練，每隔幾天，姆瓦托總會遭到雄獅的追趕。他搞不清這是為什麼，只好一次次咬緊牙關拚命飛奔，一次次處在危機關頭時，充分利用大灌木叢做掩護和獅子大兜圈子直到它放棄。三個月下來，姆瓦托的奔跑潛能，不但得到了充分的挖掘，更重要的是，在和獅子一次次的較量中，收穫了寶貴的自信。
姆瓦托很快在運動會上展露頭角，成為一鳴驚人的新星。他們一行十餘人，組成了國青集訓隊，輾轉於歐洲多個國家，進行拉練和比賽。與眾多歐洲青年選手對抗賽，充分顯示出姆瓦托的出眾才華，他的人氣迅速飆升，被諸多體育媒體譽為“希望之星”。
在一個招待晚宴上，大批記者將姆瓦托團團包圍，有的記者請他證實，關於他的特殊訓練方式的種種傳聞，洋洋得意的姆瓦托口無遮攔，把在野生動物園和動物們“同場競技”的過程和盤托出。當他眉飛色舞地，提到與獅子多次鬥腳力時，引起了眾人的質疑。有的記者，乾脆提議安排獅子與姆瓦托比試一回，好讓大家心服口服。姆瓦托很痛快地答應了。