他一眼看到她的時候，吃了一驚。
頹廢。胖了。中年婦女的體形。眼角眉梢如龜背一般，淺而疏的皺紋。尤其神情之中的那種庸庸然，簡直令他悚然。
她應是犀利的、活潑的、澄淨的、陽光和活力四射的。十多年不見，她在他的印象中間好似越來越清晰，只是再沒有想到是這樣潦倒。
她和女友一起在商場中一格一格店面地逛著。穿的衣服好象不太好，雖然式樣倒也還行，質地一眼看去似劣質品。很疲憊的表情，很拖沓的行止。他遠遠地看著，心裡一陣心悸。忽然她的眼光掃了過來，他趕緊轉過電梯，落荒而逃了。
實在沒有信心和她面對。按道理，應該是她覺得窘迫，是她沒有信心見他才對。可是，不知怎么竟然是相反的。她的存在，總是給他溫暖的感覺。即便是十四年不見。這樣的感覺，始終在心底存在。
偶遇的事情過去了兩三天。他慢慢地平息下來。
決定不再見她;即便見了，也要裝作不認識。只為了她的自尊。他太了解她了。她一直是一個很強勢的人。不論怎樣落魄，他信她的根質不會變。若一定要一語道破，此人便是她的仇家了。
晚上回到家，太太把飯菜端上來。一邊把他的外套拿過來，一邊笑：“咦，十幾年了，同學們都沒什麼音訊。今天居然有人打電話到家裡來了。”
他一怔，“是誰?”
太太莞爾：“怎么還這樣大的反應?是啊，當初你大學上的不好，畢業分配不好，窮鄉僻壤無人問;可是今天不同了，你無論如何在同學中也算發達的了，何必計較許多?”
他喟嘆，“我從未計較他人。倒沒想到他們現在想起我來了。以前的聚會好象都沒有我啊。是誰打來的電話呢?”
“一個叫大頭的男生。說是平安保險公司的。他留了聯繫電話。”
他拿過紙片默默地看著。有一會沒有出聲。
太太也沒作聲。
十年相濡以沫，過去餐風露宿、溫飽不繼的辛苦積澱下來，在他們之間形成了堅實的對外壁壘。今日的他雖然終於發達了，好房好車，但他的沉著與不張揚，和她的尊重與體諒，倒恰到好處。了解也好，不了解也好，相互的尊重是第一要素的。
飯後，他拔電話給大頭。
大頭很興奮，“老貓，終於找到你了!這么多年了，我可是問了許多的人啊。有個客戶說和你熟識，這樣輾轉才找到你。太不容易了!我只記得你畢業後去了一家化工廠。這些年你還好嗎?”
這樣的熱烈情緒焉能讓他不感動。他好象從現在這個事業有成、溫文儒雅的中年商人，一下又回到那個稚嫩天真、囁囁嚅嚅的大學時代。
然而，十多年的辛苦怎樣道盡呢?他濕了眼眶，卻只輕描淡寫地道，“還好啊。畢業以後去了四川一家很偏僻的化工廠，做了兩年;實在混不下去了，後來去了深圳;再後來，回來做自己喜歡的化工行業。”
大頭一貫是很聰明的，“哎呀，我們倒不知道。吃了不少苦吧?”
他怔一怔，沒想起該怎么回答。
是的。很辛苦。在化工廠環境極差，差點中毒死去，皮都蛻掉，頭髮也全掉光;揀回一條命，卻落下許多毛病。常常莫名其妙就病倒。身上的零件好似臨時拼湊的一般，七零八落地到處維修。他耿直天真的個性，在那個愚頑陳舊的老化工廠里受盡榨壓。一度連自殺的心都有。離開那裡，也實在是一天也呆不下去了。太太是化工廠的同事。當時也沒什麼談戀愛的感覺，可能實在是很同情他吧。一起去了深圳，流水線上做了好幾年。如果不是因為他一直堅持不肯放棄自己，如果不是他一直在研習專業和英語，就不可能抓住那次廠里與外商談判的機遇。他不僅為廠里維護了利益，而且攻克了技術上的瓶頸。在深圳那個只認業績的社會，他迅速被提契，做了技術總監。有過劫後餘生的經歷，他沒有一分鐘、沒有一件事不是兢兢業業的。後來做到副總。應該也是很年輕有為的，可是心態上卻是蒼老不堪的。他不喜歡和同事們一起去high，不喜歡在酒吧和迪廳里逗留，不喜歡一切年輕人追逐的光怪陸離的聲聲色色。回來武漢的原因，大概也是覺得自己不再適合那樣一個前衛的城市吧。在武漢這樣的中部城市裡，他不必事事與人格格不入，他韜光晦跡、低調地做人和做事，覺得很自在很隨意。他自己做著自己的化工產品，也是專業，覺得很安心。中部城市大抵是藏龍臥虎之地。是以，很適合他這樣不事張揚的人。
怎么回應呢?許久沒有這樣觸動了。
大頭很快迴轉話題，“還好，你現在事業發展真不錯。我的一個客戶說你現在在武漢化工業可是數得上的人物了。總算天道酬勤、苦盡甘來啊。”
他暗笑自己居然會臨陣失神。早已煉就百毒不侵的啊。“哪裡哪裡，混飯吃罷了。”
“周末同學聚會，你一定要來啊。很多年不見了。大家都好想你!”
“嗯，有哪些同學呢?”他疑心自己是不是還和他們熟識。
“劉軍，鄧大理，周至仁，陳俊，陳一凡，楊子琴，胡蘭蘭，葉桂紅，肖汀，……”
他默默聽著，一直到她的名字出現。
“一定來啊。”大頭殷殷叮囑。
“好的好的。”那樣的盛情，他只剩下允諾的份了。
那天他一如平常，穿著非常簡單。t恤，長褲，皮鞋。出門略遲，沒有開車，打的趕到了天安。
去的時候，大家已經到的差不多了。他的到來引起了一陣漣漪。雖然讀書時實在很普通，現時的樣子看來也至普通不過。可是當年如此迂訥的他，居然能成功地獨力經營一家化工廠，並且做的是銷往東歐市場的高端產品。不是不令人驚訝的。
他沒有太多反應，一味地笑，說，“抬舉抬舉，一介小商人，不過做的小生意罷了。”
直到有人說，“老貓，怎么變的這樣狡猾了呵。”
他回頭，看見了她。她站在那裡，看著他笑。
不知怎的有些感動。他沒說什麼，只是笑。
入坐吃飯。她說，“我坐老貓身邊。他可一直是我的同桌啊。”然後硬拉走一個男生，坐到他身邊來。
其實也只是表面伶俐罷了。坐在身邊，她並無多話。只是很偶爾說兩句，“吃菜。”“這么瘦，多吃點罷。”“少倒點酒。”
他比任何人更知道自己身體不好。可是一再的表白無人肯信，再推託亦覺造作。只好一杯又一杯，很勉強地喝了。後來覺得胃裡難受。無論如何不能再喝了。然而鄧大理跟他原是上下鋪，一定要求單獨再喝一杯。否則撕破面子。
他苦笑。
話鋒上鬥不過氣勢如虹的鄧大理。他只好拿起來，看著杯中酒，想吐。
一隻手過來，“我替他喝了。”一飲而盡。
同學們倒是怔住了。
鄧大理有些醋意。酸溜溜地道，“原來許珍和老貓的關係這樣不一般啊。”
“是啊是啊。”她倒並不在意，“我這人就是鋤強扶弱呀。”
相聚的氣氛非常好。他都有些留戀了。
話別的時候。他很想送她。他知道她住漢陽，老公是普通公務員，她在酒廠財務室。孩子已經上鍾家村國小了。很穩定的工作，很穩定的家庭。但是，也是很辛苦、很清貧的工作和家庭。
然而，她沖他擺擺手，道聲再見，就和同方向的幾個男生(兩個男生在沌口住)一起打的走了。
他一個人慢慢地往回家的路上走著。
這次見她，好象並沒有想像中那么難堪。她是那么踏踏實實的，但是也很率真，生活和工作果然是面臨很大的生存壓力。但是，她那樣大而化之的個性，應該是可以承受的。
大頭跟她開玩笑，“許珍啊許珍，多出來玩、少操點心行不行?做女人不要面面俱到，太辛苦啦。”
她也並沒有象他意料中的那樣勃然變色，相反淡淡一笑，應道，“好啊好啊。當然什麼都不用做了最好。所以《倩女幽魂》里寧采臣會對小倩說，不要投胎做人啊，做人好辛苦的。”氣度依稀，本色依稀。
他不禁也笑了。只是，變得那樣明顯的胖，而明顯的老。終令他有揪心的感覺。
記得大學同桌的時候，她似一枚發射出去的炮彈一樣，勇往直前，無所畏懼，什麼都想嘗試，什麼都敢去做;而又心思敏捷，感情細膩。長的也十分清秀，追求者眾。她一直沒談朋友，怎么也沒想到跟他倒有一份期許。他們的感情，萌芽而未生長。她很忙，在學習上很刻苦，也有很多社會活動;他呢，很窮，同樣的愛學習，整天在實驗室里不出來。不過，或許，真正的原因，只是他只覺仰慕，不肯冒然;而她，一直期待，卻絕不自低。
有一次，她對他道，“在別人面前我好兇，獨在你面前做不到。因為你是貓，我是老鼠。”他頭挺大，且面目慈祥，綽號“老貓”。而她瘦，且伶俐，又因姓許，武漢話裡面許和鼠的發音是一樣的，所以同寢室里的人皆喊她“老鼠”。
他打趣道，“有我這樣好的貓么，見了鼠還這般斯文?”
她倒是一樂，“怎么沒有?得看看碰到的是怎樣的老鼠呀。我這樣厲害的老鼠，也少有的啊。非洲老鼠還吃貓呢。”
他到底還是斯文的貓;她到底也不是非洲老鼠。
現在回想起來，倒是一次約會也沒有過的。
只有一次，快畢業了。她的母親突然罹病入院，而第二天就是學校組織的最後一場正式的畢業招聘會。晚飯後他去教室里清理書本，看到她獨自一人，坐在教室。夕陽照著她孤仃而瘦弱的背影。走近時才發現她哭了。
他坐在她一側，猶豫良久，終於握住了她的手。
她沒有動。過了一會，她突然緊緊地抱著他，放聲大哭起來。眼淚一路流下來，湮濕了他的衣領。
招聘會過後沒幾天，他們就陸續離校了。他只知道她在最後一場招聘會中成功地留在了武漢，並且是在機關工作。而他不善言辭，且堅持選擇自己的專業，因此，只簽了一所四川地區的化工廠。
她匆匆趕回家去看母親。離校之前，她到寢室來找他，說是有本書要還給他。正巧鄧大理他們忙著約會，都出去了。寢室里只有他一人。
他看了一眼，是一本《詩詞格律》，是她那樣的人才會看的。覺得奇怪，“這本書不是我的呀，是不是弄錯了?”
“喔，可能的。剛清東西找出來了。不知道是誰的。只想到跟你同桌，還以為是你的呢。”她神色自若。
現在想起來他都恨死自己的蠢。
她又坐了一會。“我明天離校了，回去看看媽媽。”
“這么早?”他倒沒想到。期期艾艾地又問，“那……什麼時候…………”
“恐怕難了。”她簡短地回答。
又坐了一會。
終於她站了起來。“以後再聯繫。一定記得跟我聯繫。”
那本書，她遺忘在桌子上。
這一走，便是十四年了。
其間他收到過她的一封信，只是問候之語。他沒有回。其時他的日子那樣悽慘。他相信她會有光鮮的生活。以她的清麗資質，她的向上個性。把信一遍一遍地看，直到每個字都越來越淺，磨損到筆跡慢慢散開了。後來中毒、反覆患病，直到離開化工廠，直到現在，再也沒有聯繫。
那么多年煎熬與打拚，他只有一個意念：要努力生存下去。始終覺得，她一定過得比他好。
可是那樣突出的她，竟不知何時淹沒在平實辛苦的生活里了。而且竟然走形了。這次同學聚會雖然看來她很精神，可是第一次在武漢廣場看見她時，憔悴到他不敢認的她，可知她這些年的狀況是不好的。
而他，也是第一次，發現自己對於她的牽念，是那樣的深徹。他怕她受苦，他好想幫她。在經濟上他是有能力的。給妻子和孩子留下足夠的生活保障，他願意把一切給他，如果她需要的話。他沒有說出來，但是她一向知道他的。
可是，她雖然清苦，卻並沒有一點低人一等的樣子。她在那家酒廠里做財務主管，她每天照顧家和孩子，她每天跑月票坐公汽上下班。很累，但自食其力、甘之如飴的樣子。
他知道她的能力不應止如此。他知道她很辛苦，也知道她有夢想。象折斷了翅膀的天使，他的天使，她再也飛不起來了。她身上的塵埃，令他看了落淚。可是，他也知道，她永遠不會開口對他求助，永遠亦不會接受他的幫助。
他和她，永遠好似在兩個世界裡。
回到家，轉鍾了，太太還沒睡。
“怎么還不睡?”他詫異。
“睡不著。同學聚會還好嗎?”她很刻意地看到他的眼裡去。
“還好。睡吧。”他的語氣很平淡。
近四五年來，生活境況日漸好轉，太太就非常注重美容養生之道。經常出去做運動，做美容，逛街。孩子在寄宿幼稚園，省了很多心。所以她很多的心力放在了自己身上，更大的一部分心力，則悄悄地放在了他身上。這是一個盛行男人有錢就變壞的社會。她雖則維持著寬容尊重的表象，其實心裡萬分緊張。她只有他。此外一無所有。而他呢，除了她，還有整個世界。
他知道。他懂得體察太太的心意。其實如果她願意說出來的話，他可以直接答覆她，“我會與你終生廝守，永無異念。何須擔心!”
一晚上都十分混沌，不知是夢是醒。
第二天早上起來，太太已把早餐做好。
他簡單吃了幾口，準備下樓。
“夢見從前了嗎?”太太忽然問。
他一愣，“怎么了?”
“你昨晚夢囈，說什麼老鼠來著。從前在湘西，住筒子樓，才會有的啊。”
“喔。”他無言。拿著鑰匙下樓了。
太太立在窗前看著他的車開遠。淚水流了出來。
其實，昨晚她聽到他在哽咽，“老鼠，我愛你。真的好愛你。”
認識他以來，這是他第一次說出愛字。
從前那樣艱苦，他不說，只是熬著;她也從來沒有要求。漸漸年歲大了，那個字好似早已被遺忘了。他不說，她以為他不會說。
終於聽到了，卻是這樣的震憾。
她不知道的是，這句話，他也從來沒有對她說過;以後，永生永世，他再也沒有可能對她說的了。