提起郭鶴年，可能在中國很少有人知道，但提起香格里拉酒店，那是無人不知無人不曉。然而，香格里拉酒店就是郭鶴年一手創建的，所以說，郭被時人稱為「酒店大王」「香格里拉之父」，同時還是馬來西亞首富。而郭的商業帝國是以糖業上的發展為基礎，其產業之大，在亞洲已無人可敵，甚至在世界上也是難逢敵手。所以，被稱為「亞洲糖王」甚至是「世界糖王」。
郭鶴年的祖籍是福建省福州市蓋山，1923年10月6日出生於馬來西亞。其父郭欽鑒就是來馬來西亞經商的華人，起初只是開了一家叫東升的小雜貨店，主要專營大米、大豆和糖的生意，然而，此時誰也不會想到就是這樣的小雜貨店會成為郭氏商業帝國的墊腳石。
1948年，雜貨店剛有起色，郭鶴年的父親郭欽鑒就去世了，此時留下了正在蒸蒸日上的東升雜貨店。這時，家族兄弟並沒有放棄父親打下的基礎，他們集資擴大商業規模，並推舉僅有25歲的郭鶴年執掌新建立的郭氏兄弟公司。因為郭鶴年在前一年1947年，就在新加坡創立平生第一家公司——力克務公司，像父親一樣經營米麵生意，同時還做船務經紀、船租業以及膠粘劑製造，生意也格外紅火。因此，大家才推選了這位商業奇才。
然而，好景不長，1952年，由於郭鶴年的二哥郭鶴麟參與馬共遊擊隊而被當時的英殖民政府殺害，郭家也同樣受到當局的監視。趁著這特殊的時間，郭鶴年飛往英國，在那裡他參觀眾多知名大企業，瞭解到管理制度的重要性，同時也見識了期貨的作用，尤其對蔗糖買賣、經營作了深入的研究，並深受啟發。
郭鶴年發現了制糖這一商機，因為當時馬來西亞沒有一家煉糖廠，於是郭鶴年不失時機的迅速創建了馬來西亞第一家煉糖廠——馬來西亞制糖公司。沒想到煉糖廠的業務發展一發不可收拾，迅速建立遍佈馬來西亞全境的銷售網，形成「一體化經營」體制。1962年郭鶴年即被人們譽為馬來西亞「糖王」。
然而，發展並沒有就此停滯不前，1970年，隨著糖價上漲，郭鶴年之前收購的原糖，作為期貨正是銷售時機。此次，郭又是財源滾滾，並因此收購了許多企業。此時的郭氏兄弟公司已經掌握了馬來西亞百分之八十的糖業市場，約占當時國際糖業市場的20%。年僅40出頭的郭鶴年，又登上了「亞洲糖王」的寶座，甚至可以成為「世界糖王」。
郭鶴年，在煉糖業已達到了世界的巔峰，此時，他又把眼光轉向了其他行業，像糧食、地產、國際貿易、酒店、建築等多方面，都有他經營的身影。在上世紀90年代，他又以鉅資收購香港英文報《南華早報》、香港無線電視等香港重要媒體，從而他又有了「傳媒大亨」「傳媒大帝」的美譽。
雖然，郭鶴年有那麼的頭銜，但人們往往更加記住了「香格里拉之父」、「酒店業鉅子」「酒店大王」的稱譽，那是為什麼呢。因為眾所周知的香格里拉酒店的傳奇就是他一手打造的。如果說糖業構建了郭氏企業王國的基石，那麼「香格里拉」酒店集團就可堪稱王冠上一顆閃亮的明珠。
1971年，郭鶴年在新加坡建立了第一家酒店，名為香格里拉酒店，香格里拉在英文當中就是世外桃源的意思，這也是郭建立酒店的初衷。從第一家香格里拉酒店開始，其發展就已飛速著稱，先後在許多國家建立起來，形成了已成為一個跨國性的酒店網路。到1993年，已成為亞太地區最大的酒店集團，而在郭鶴年創辦的酒店中，只有最高檔次的五星級賓館才能命名為「香格里拉」。因此「香格里拉」這個名字已經成為高貴、豪華和優質服務的最佳保證。所以說，郭鶴年的「香格里拉之父」、「酒店業鉅子」「酒店大王」稱譽是當之無愧的。
然而，就是這樣一位傳奇商人，卻自身低調得很，以至於報章雜誌上刊印的有關郭鶴年的照片，差不多都是同一個樣子。所以大眾傳媒言其是一位好像近在眼前、卻又遠在天邊的人物。但郭越是這樣，關於他的傳奇就越多，所以知名度越高。所以在馬來西亞，他是一位除了政治領袖外，最廣為人知的傳奇商人。
然而，歲月不饒人，接班人的培養提上了日程，所以這位「亞洲糖王」、「酒店大亨」、「傳媒大帝」等多項稱謂於一身的經濟巨人最後選定了長子郭孔丞來繼續接力棒。然而，郭鶴年的這位長公子最廣為人知的，並非這些商場上的事蹟，而是與鄧麗君之間一段有始無終的戀情。當年因為郭孔丞的奶奶對鄧麗君作為公眾人物，頗為不滿，她甚至向鄧麗君提出了三個條件：一是列出詳細的身家資料；二是停止所有歌唱演藝事業，專心當妻子’；三是和演藝界斷絕來往，和所有男性友人劃清界線。鄧麗君做了讓步，認為為了愛情可以放棄歌唱事業，但完全斷絕娛樂圈的聯繫卻很難辦到。
一方是家裡的權威奶奶不妥協，一方鄧麗君也難再讓步，這也註定了郭與鄧麗君將是一段有始無終的未了之情。鄧麗君最終決定結束這段感情，與郭孔丞分道揚鑣。