簡·奧斯汀是英國著名女性小說家，她的作品主要關注鄉紳家庭女性的婚姻和生活，以女性特有的細緻入微的觀察力和活潑風趣的文字真實地描繪了她周圍世界的小天地。
奧斯汀終身未婚，家道小康。由於居住在鄉村小鎮，接觸到的都是中小地主階級、牧師等人物，以及他們恬靜、舒適的生活環境。因此她的作品裡沒有重大的社會矛盾。她以女性特有的細緻入微的觀察力，真實地描繪了她周圍世界的小天地，尤其是紳士淑女間的婚姻和愛情風波。
她的作品格調輕鬆詼諧，富有喜劇性衝突，深受當時英國讀者的歡迎。從十八世紀末到十九世紀初，庸俗無聊的“感傷小說”和“哥特小說”充斥英國文壇，而奧斯汀的小說破舊立新，一反常規地展現了當時還沒受到資本主義工業革命衝擊的英國鄉村中產階級的日常生活和田園風光。她的作品往往通過喜劇性的場面嘲諷人們的愚蠢、自私、勢利和盲目的自信等可鄙可笑的弱點。奧斯汀的小說出現在十九世紀初葉，一掃風行一時的假浪漫主義潮流，繼承和發展了英國18世紀優秀的現實主義傳統，為19世紀現實主義小說的高潮做了準備。雖然她的作品反映的廣度和深度還很有限，但是她的作品好比是“兩寸牙雕”，從一個小視窗里窺視到整個社會形態和人情世故，對改變當時小說創作中的庸俗風氣起了好的作用，在英國小說的發展史上有承上啟下的意義，被稱譽為地位“可與莎士比亞平起平坐”的作家。
簡·奧斯丁出生在英國漢普郡斯蒂文頓鎮的一個牧師家庭，過著祥和、小康的鄉居生活。兄弟姐妹共八人，奧斯丁排行第六。她從未進過正規學校，只是九歲時，曾被送往姐姐的學校伴讀。她的姐姐卡桑德拉是她畢生最好的朋友，然而奧斯丁的啟蒙教育卻更多得之於她的父親。奧斯丁酷愛讀書寫作，還在十一、二歲的時候，就已經開始以寫作作為樂事了。成年以後，奧斯丁隨全家遷居多次。1817年，奧斯丁已經抱病在身，為了求醫方便，最後一次舉家再遷。然而在到了曼徹斯特以後不過兩個多月，她就去世了。死後安葬在溫徹斯特大教堂。簡·奧斯丁終身未嫁。逝世時僅為四十一歲。
奧斯丁創作的小說，幾乎都經過長時間的反覆修訂改寫。她出版的第一部小說是《理智與情感》。《傲慢與偏見》是她的第二部作品。這兩部作品，再算上她去世後出版的《諾桑覺寺》，都寫於十八世紀的九十年代，通常算是她的早期作品。而《曼斯菲爾德莊園》、《愛瑪》以及《勸導》則寫於十九世紀，算是後期作品。這六部作品，總共不過一百五十萬字，數量不算多。作品開始出版時，銷量也不算很大。
可是她在英國文學中的地位卻隨時間的過去而日益顯得重要，以致竟有批評家認為：作家當中，她的寫作手法最接近於這位大師的，無疑就要數簡·奧斯丁了，這位女性堪稱是英國之驕傲。她為我們創造出了一大批的人物。。
另一位把她與莎士比亞相比的是，現代美國的批評家艾德蒙·威爾遜。他說：一百多年來，英國曾發生過幾次趣味上的革命。文學口味的翻新影響了幾乎所有作家的聲望，唯獨莎士比亞與簡·奧斯丁是經久不衰。
讚賞奧斯丁的作家，從瓦爾特·司各特開始，可以說是綿延不絕，粗略一排就有：特洛羅普、喬治·艾略特、柯勒律奇、白朗寧夫人、騷塞、愛·摩·福斯特等位。但是她的傑出與偉大之處究竟表現在哪些方面，也不是一下子說得清楚的。維吉尼亞·吳爾芙就曾說過：在所有的偉大的作家中，她的偉大之處是最最難以捕捉到的。
根據《簡明不列顛百科全書》的說法，簡·奧斯丁是“第一個現實地描繪日常平凡生活中平凡人物的小說家。反映了當時英國中產階級生活的喜劇，顯示了‘家庭’文學的可能性。她多次探索青年女主角從戀愛到結婚中自我發現的過程。這種著力分析人物性格以及女主角和社會之間緊張關係的做法，使她的小說擺脫十八世紀的傳統而接近於現代的生活。正是這種現代性，加上她的機智和風趣，她的現實主義和同情心，她的優雅的散文和巧妙的故事結構，使她的小說能長期吸引讀者。