小鐵上初二的時候，有一天下午我和他媽媽出門，問他去不去，他搖搖頭，一個人悶在家裡。晚上，我們回到家，他問我：“你發現咱家有什麼變化嗎？”我望了望四周，一切如故，沒發現什麼變化。他不甘心，繼續問我：“你再仔細看看。”我還是沒有發現什麼蛛絲馬跡。倒是她媽媽眼尖，洗臉時一下子看見臉盆和臉盆旁邊的水管上貼著小紙條，上面寫著臉盆和水管的英文名稱。
我這才發現屋子裡幾乎所有的地方，柜子，書桌、房門、廚房、暖氣、音響、書架……上面都貼著小紙條，紙條上面都用英文寫著他們的名稱。每一張小紙條剪的大小都一樣，都是手指一般窄長形的，不仔細看還真不容易看到。
他很得意地望著我笑。不用說，這是他一下午忙碌的結果。
我表揚了他。
那一年，他對外語突然有了興趣。他就是這樣開始外語學習的。他所付出的努力一般是在家裡，總是默默的。它貼滿在家裡的那些小紙條，仿佛是安徒生童話中神奇的手指。他撫摸著那些東西，使得那些東西花開般的有了生命，和他對話，彼此鼓勵，使得枯燥而艱苦的學習有了興趣和色彩，有了學下去、學到底的誘惑力。
從小到大，總是有人誇獎小鐵聰明。讀中學時，他的老師當著班上的同學表揚他，說：“只要肖鐵想學好哪一門功課，他總是能把他學好。”大學期間，同學們也都認為他很聰明，都說他總是很輕鬆的就把學習學好了。我應該慶幸的是，小鐵對這很清醒。每當別人誇他聰明時，他從來只是笑笑，沒有驕傲而忘乎所以。他知道要論聰明，比他聰明的同學有的是，比如當時他最佩服的同學男的任飛、女的劉斯庸，後來都考取了清華大學。他所要做的就是認真，而且重複，把要學的東西弄得牢靠紮實。
當別人誇獎小鐵聰明時，我當然很高興，虛榮心得到了滿足。但是我很清楚，孩子是以他的刻苦取得他應有的成績的。
有一次，和另外一所學校的同學開座談會，有個同學問他為什麼能取得那么好的成績？他回答說：“沒有別的好辦法，就是得學、得背。比如歷史，高考前老師帶領大家複習之前，我已經把書從頭到尾背了三遍了，而且要注意被那些圖邊上和註解的小字，要背得仔細，才能萬無一失。”
那天座談，我坐在他的身邊，聽到他的話，我很高興，比他取得好成績還要高興。也許，只有我知道他是如何刻苦的。國小畢業時我整理他書桌的抽屜，光從四年級到六年級三年的作文練習的草稿，就裝滿了一抽屜，每一篇都改過不止一遍。國小畢業準備考中學，他把所有要背的準確答案都錄在錄音機里，每天晚上躺在床上先把錄音機打開，一遍又一遍的聽，哪怕睡覺前一點時間也絕不浪費。而光他抄寫別人文章的本子，所作筆記的本子，不知該有多少，雖然許多本子都只記了半本就扔下換了新本子。儘管我批評他太浪費了，他還是願意一個本子一個內容，頻繁的跳躍著他的新內容。
有一次，他讓我幫助他買盞應急燈，說晚上一過11點，宿舍就熄燈了。我勸他少熬夜。他說同學都這樣，每個人的床上都有一盞應急燈。
應急燈要是妨礙同學了，他會騎上車跑出校園，到學校旁邊的24小時永和豆漿店，買點吃的，就開始溫書，一坐就是一個通宵或半夜。
雖然，我不贊成他熬夜，但我贊成他刻苦、努力。在智商方面，孩子之間的差別不是很大，關鍵在於每個人付出的努力不一樣，結果就會不一樣。要知道，聰明只是一張漂亮的糖紙，外表可能閃閃發光挺好看，但包裹在裡面的東西才是最重要的，這重要的東西就是刻苦。
大三的一天晚上，小鐵來電話告訴我和他媽媽：“英語六級成績出來了，我得了89.5分。”他知道做家長的就是一根筋——只認成績，他很遺憾的說：“就差半分，要不就90分了。”這個成績是他們系裡的第一。他的英語四級考試也是全系第一，得了92分。