你肯定有這樣一個朋友吧：在銀行工作，長得一般，業務湊合，有老婆孩子，勤勤懇懇養家餬口，不愛說話，但如果開口說話，說的話也多半無趣無味——總之形象非常白開水，在任何一個社交場合都是角落裡不大起眼的人。事實上你肯定有不止一個這樣的朋友，事實上你自己沒準就是這樣的人。
你能想像這個朋友突然有一天離家出走了嗎？然後等你再聽說他的訊息時，據說他已經到了巴黎，正從頭開始學畫畫，要做一個畫家。你很難想像，但是毛姆卻寫了這樣一個人。他的名字叫查爾斯。在留下一張內容為“晚飯準備好了”的紙條之後，他離開了自己相伴17年的妻子和兩個孩子，去了巴黎。那一年他40歲，住在全巴黎最破舊的旅館，身上只有100塊錢。
《月亮和六便士》卻不是這樣一個故事。全世界都在追逐著夢想，查爾斯卻在追逐他的噩運。好吧，這兩件事其實沒那么不同，被夢想俘虜的人就是在追逐自己的噩運。當然這裡所說的夢想，是真的夢想，不是“爸爸媽媽說”、“老師說”、“電視報紙說”里被說出來的那個藍圖，不是藍領白領之上的那個金領，不是獵人給麻雀設的圈套里的那點米粒。
別人的人生是在不斷做加法，他卻在做減法。人的每一種身份都是一種自我綁架，唯有失去是通向自由之途。所以查爾斯拒絕再做“丈夫”、“爸爸”、“朋友”、“同事”、“英國人”，他甩掉一個一個身份，如同脫去一層一層衣服，最後一抬腳，赤身裸ti踏進內心召喚的冰窟窿里去。
小說里的那個“我”問他：“難道你不愛你的孩子們嗎？”他說：“我對他們沒有特殊感情。”“我”再問他：“難道你連愛情都不需要嗎？”他說：“愛情只會干擾我畫畫。”別人也許會同情他的窮困潦倒，他拿起畫筆時，卻覺得自己是一個君王。
這樣的人當然可惡。他的眼裡只有自己，沒有別人，自私，沒有責任心，不屑和“社會”發生任何關係。但他又很無辜，因為他的眼裡豈止沒有別人，甚至沒有自己。他不是選擇了夢想，而是被夢想擊中。用他自己的話來說，“我必須畫畫，就像溺水的人必須掙扎。”如果說他與別人有什麼不同，就是他比別人更服從宿命。夢想多么妖冶，多么鋒利，人們在驚慌中四處逃竄，逃向功名，或者利祿，或者求功名利祿而不得的怨恨。但是查爾斯拒絕成為“人們”裡面的那個“們”。滿地都是六便士，他卻抬頭看見了月亮。