文/安德魯·卡耐基
作為窮人家裡的長子，我有幸在小時候就外出幹活，因此在童年時代我就開始明白自己的責任是協助我的父母養家，儘快成為家裡掙錢的人。問題是，我能找到什麼活乾，而不是我想乾什麼活。
我出生時，父親是蘇格蘭手藝很好的紡織工。那是蒸汽機未出現的日子。他擁有4台手工織布機，還雇了幾個學徒，他給一個提供我們原料的商人紡布。
蒸汽機的出現自然使得手工機織業衰退。在我10歲時，第一個嚴肅的生活問題降臨我家。我的父親給那商人送去最後一批貨，回到家中，再沒有活讓他做了。那時，我下定決心，總有一天，我們要把窮困這隻惡狼從家門口轟走。
我們天天在家庭會議上討論遷居美國這件事。最終我們決定去投靠匹茲堡的親戚。我清楚地記得父親和母親都覺得這個決定對他們來說是很大的犧牲，但是“對兩個孩子來說更為有利”。
一到匹茲堡，父親就進了一家棉紡廠，接著我也去了，成了一個“線筒男孩”，就這樣，我開始為後來的學徒生涯做準備。
我簡直不知道怎么形容拿到第一個星期的工資——1.2美元時的自豪勁兒：這錢給了我，是因為我對社會有了點兒用。我覺得沒有別的事情能使一個少年更快地成長為一個男子漢了，感到自己是個有用的人，那才叫棒。
後來，我管理很大的賬目，有上百萬美元經過我的手，可是以後賺的任何一筆錢給我帶來的歡欣，都遠比不上那1.2美元帶給我的滿足感。那是誠實手工勞動的直接回報。它代表著我一個星期的艱苦勞動。要不是幹活的目的是掙錢幫父母養家，那活真可以稱為奴隸般的勞動。
那時，除星期日外，我每天天不亮就要起床去工廠，直到天黑下來才讓下班，中午只給40分鐘的時間休息。這對於一個12歲的孩子來說，擔子真是很重。但是我正年輕，有自己的夢想。我的內心有一種力量時時激勵我：這種情況不會也不可能更不應該持續下去。有一天，我會登上好位置，而且，我感覺到自己不再是小男孩，而是一個十足的小男子漢。
事情很快就有了轉機，一個做線筒的善良的蘇格蘭老人把我帶進了他的工廠。但是在這兒有一段時間比在棉紡廠更糟。因為我既要燒地下室的鍋爐，還要看管那台驅動機的小蒸汽機。我要使鍋爐內的水位保持正常，還要看管發動機，責任重大，要是出點兒差錯，整個工廠就會被炸成碎片。那時，我經常在夜間從睡夢中驚醒。發現自己坐在床上做調試蒸汽壓力表的動作。
但是我從來沒有告訴家人這些，我只能讓他們知道好的一面。這是我應該做的事，因為家裡每個人都在拚命幹活，沒有人會抱怨和放棄。
我那好心的老闆不久就解除了我的壓力，他需要有人開賬單、記賬，他看我能寫出小學生水平的字，還會做加法，就叫我當了他的唯一職員。
大家都知道人們總是把貧困說成一大罪惡，好像覺得誰有錢，誰富有，誰就會更幸福，更有作為，就能享受更多的生活樂趣。
但是，窮人簡陋的小屋裡的生活，比富人豪華宅邸里的生活更溫馨！我總是同情那些有僕人伺候，很大了還有家庭教師的富人子女，他們不知道自己失去了什麼，因為對於窮人的孩子來說，父親無時無刻都是他的夥伴、導師和榜樣，母親則集護士、老師、保護者——他所信奉的聖人於一身。這樣，比起富人的孩子，他擁有生活中一筆更大更寶貴的財富，與這些財富相比，其他任何財富就是微不足道了。
我親身體驗過貧困家庭里的那種溫馨、美滿和純真，這樣的家庭無暇為瑣事操心，不受他人的嫉妒，不與他人爭鬥，為了養家餬口這個共同的目標，家人相互愛護、團結一致。正是因此，我對富人家的孩子深表同情，而對窮人家的孩子表示祝賀。
正是由於這些原因，窮人的隊伍中已經湧現出，而且還會不斷湧現出眾多堅強、優秀、依賴自己能力的傑出人才。
如果你願意看看那些流芳百世之人的名單，你就會發現他們當中大部分人出生於貧困——這個寶貴的環境中。