一條剖面六、七百公里，從帕米爾高原沿葉爾羌河直到阿拉爾，中間要經過英吉沙、岳普湖、麥蓋提、巴楚、阿瓦提，還要穿過大大小小數不清的建設兵團團場。
開始去的時候，岳普湖剛剛地震，搞得大家心驚肉跳。
團場沿葉爾羌河排開，南邊就是塔克拉瑪乾沙漠，因為有了這條河，沙漠邊緣才有了綠意，人們開荒種糧、種棉花。
晚秋了，是採摘棉花的季節，有的棉田採收不及，只好看白花花的棉花掛在乾枯的棉鈴上。
新疆的秋天已經很涼，尤其到了晚上，寒氣逼人。我常常獨自作主，偷摘身邊的棉花塞進單鞋裡冒充棉鞋，過一晚就掏出來扔在了地頭。不知道那若干團棉花是否被撿起、脫籽、打包、紡紗、織造，變成襯衫或者內衣的一部分，穿在某位兄台的身上。
即便真是這樣，織物絕對不會有味道，我保證。
一路上會碰到很多監獄，之所以會設在沙漠邊緣，大概是考慮受地形所限，逃犯只能選沙漠之外的方向逃跑，無形中增加了防止脫逃的係數。
監獄大多四四方方，灰泥抹的牆上安著高高的鐵絲網，四角有背著步槍的哨兵來回踱步。即使這樣森嚴，聽說也常有人逃跑，不過鮮有成功者。
據說，有人曾經藏身卡車底盤，成功脫逃，難以想像，一個人要在車行駛的過程中死死抓住車底以免墜地，萬一路上有突起的大石頭，那人可就穿了。
還聽說，如果試圖從沙漠方向逃跑，隨身一定要帶一樣東西，你猜是什麼？
水？不是，是南瓜。
據說吃南瓜既可以補充水分，又可以補充能量，是最佳沙漠越獄給養。想像一個人，懷抱一個巨大南瓜，在太陽下面，在沙漠中狂奔，畫面可以用來拍小女生、小男生的music video了。
監獄也有自己的土地，每天都可以看見一群服刑人員，排著隊去地里勞動。
摘完棉花就該給地澆過冬的水了，那么多地，要日夜不停地看守，大多被派出來幹這個活的都是罪刑不重或者馬上就要刑滿釋放的。監獄的車把他們拉到地頭，放下工具和食物就走了，若干天后才會回來接。
有一天，碰到了他，20多歲的一個小伙子，我們的儀器車就在他的地頭，慢慢開始聊天，瞎聊。沒有問他因為什麼原因來這裡，也沒有問他什麼時候會走，談話的很多內容都不記得了。
聊到深夜，他去另外的地澆水。
早上起來，人還沒有回來，看到他的衣服還在水渠邊。
我們要換測點了，臨走的時候，向司機要了一盒煙，放在他的衣服上面。
煙盒蓋子裡寫了3個字：不放棄……