在印度的一個貧民窟里，有一對很不幸的小兄弟。他們的母親在他們很小的時候就去世了，而他們的父親整日不是吸毒，就是喝得爛醉如泥，根本不管兄弟倆的死活。後來，為了籌集毒資，父親因偷盜進了監獄。
父親進監獄後，兄弟倆為了生存，就去撿垃圾。開始，他們只是撿一些別人吃剩的東西來填飽肚子，後來才學著撿一些廢品，拿去回收。
每當賣垃圾得到一點兒錢後，哥哥不是跑去餐館吃喝一頓，就是跑到地下賭場賭一把。弟弟則十分珍惜這來之不易的錢，把能省的每一分錢都存起來做學費。由於哥哥長期在賭場廝混，喝酒、鬥毆、吸毒，天天跟著一幫小混混偷摸扒搶，乾盡壞事。弟弟則發奮讀書，他白天去學校聽課，晚上就到餐館、酒店打工，並且還學著寫文章。十多年後，哥哥因搶劫、吸毒等多項罪名進了監獄。而弟弟卻成了當地知名的作家。
有一家報社的記者到監獄去採訪哥哥。記者看著神情沮喪的他，問道：“你覺得是什麼原因使你淪落到今天這個地步?”
哥哥十分肯定地說：“苦難!兒時的苦難就像一塊沉重的石頭，重重地壓在我的心上，讓我抬不起頭。”採訪完哥哥，記者又去採訪弟弟。記者問道：“你哥哥說是因為生活中的苦難才進了監獄，你覺得是什麼原因讓你取得了今天這樣的成就?”
弟弟十分肯定地說道：“兒時的苦難。”
記者不解地問道：“你們從小一起長大，兒時的苦難都是一樣的，為什麼你哥哥成了罪犯，而你卻成了令人敬仰的作家?”
弟弟說：“兒時的苦難，就像一塊沉重的石頭壓在我們心上。不同的是，哥哥始終把這塊石頭壓在自己的心上，所以他就覺得看不到藍天。而我卻一直把這塊石頭踩在腳下，苦難則成了我人生向上的一個個台階。”