1952年5月9日中國人民志願軍領導機關為楊根思追記特等功，並追授“特級英雄”稱號，命名他生前所在連為“楊根思連”。
楊根思是中國人民解放軍全國戰鬥英雄和中國人民志願軍特級戰鬥英雄。江蘇省泰興縣(今泰興市)人。1922年生於一個貧苦農民家庭。他從小失去雙親，10歲當了放牛娃，12歲隨哥哥到上海當童工，終日過著衣不遮體、食不飽腹的生活。1944年2月參加新四軍。1945年11月加入中國共產黨。
楊根思參軍後，歷任班長、排長、連長，作戰勇敢，屢立戰功。1945年在浙西與國民黨頑固派軍隊作戰中奮勇當先，他用兩枚手榴彈炸掉敵人重機槍扼守的哨口，為連隊開闢了進攻道路，被評選為團戰鬥模範。1946年10月，在魯南郭里集戰鬥中，他冒著國民黨軍嚴密火力封鎖，連續三次運送拉雷，炸毀敵前沿陣地地堡，被譽為“爆破大王”。1947年初，在魯南戰役齊村戰鬥中，他連續爆破國民黨守軍碉堡群，炸毀敵旅部核心工事，保障部隊迅速全殲齊村守敵，立大功一次，被評為“華東一級戰鬥英雄”。1948年底淮海戰役第三階段，他奉命率一個加強排攻擊夏砦國民黨守軍，機智地摧毀一組暗堡群，殲敵一個排，獲“華東三級人民英雄”稱號。1950年9月，出席中華人民共和國全國戰鬥英雄代表會議。
1950年10月，楊根思參加中國人民志願軍赴朝作戰。11月，在抗美援朝戰爭第二次戰役分割圍殲鹹鏡南道美軍戰鬥中，時任志願軍某部連長的楊根思，奉命帶1個排扼守下碣隅里外圍1071高地東南小高嶺，負責切斷美軍南逃退路。29日，號稱“王牌”軍的美軍陸戰第1師開始向小高嶺進攻，猛烈的炮火將大部工事摧毀，他帶領全排迅速搶修工事，做好戰鬥準備，待美軍靠近到只有30米時，帶領全排突然射擊，迅猛打退了美軍的第一次進攻。接著，美軍組織2個連的兵力，在8輛坦克的掩護下再次發起進攻，他指揮戰士奮勇沖入敵群，用刺刀、槍托、鐵杴展開拼殺。激戰中，又一批美軍湧上山頂，他親率第7班和第9班正面抗擊，指揮第8班從山腰插向敵後，再次將美軍擊退。美軍遂以空中和地面炮火對小高嶺實施狂轟濫炸，隨後發起集團衝鋒。他率領全排頑強抗擊，以“人在陣地在”的英雄氣概，接連擊退美軍8次進攻。當陣地上只剩他和兩名傷員時，又有40多名美軍爬近山頂。此時美軍判斷，經過幾番輪攻，陣地上不可能再有“共軍”。美軍陸戰第1師的一名士兵，得意地拿著一面藍底白字的軍旗，準備插到小高嶺。突然，楊根思從陣地上站立起來，他舉起手槍，擊斃美軍軍官，接著趁美軍亂作一團之際，抱起僅有的一包炸藥，拉燃導火索，踩著美軍陸戰第1師的軍旗，縱身沖向敵群，與爬上陣地的美軍同歸於盡，英勇捐軀。
1952年5月9日，中國人民志願軍領導機關為楊根思追記特等功，並追授“特級英雄”稱號，命名他生前所在連為“楊根思連”。1953年6月25日，朝鮮民主主義人民共和國最高人民會議常任委員會追授他“朝鮮民主主義人民共和國英雄”稱號和金星獎章、一級國旗勳章。中國人民志願軍司令員彭德懷題詞讚譽他是“中國人民的優秀兒子，國際主義的偉大戰士，志願軍的模範指揮員”。