1、魯宣公二年，宣子在首陽山打獵，住在翳桑。他看見一人非常飢餓，就去詢問他的病情。那人說：“我已經三天沒吃東西了。”宣子就將食物送給他吃，可他卻留下一半。宣子問他為什麼，他說：“我離家已三年了，不知道家中老母是否還活著。現在離家很近，請讓我把留下的食物送給她。”宣子讓他把食物吃完，另外又為他準備了一籃飯和肉。後來，靈輒做了晉靈公的武士。一次，靈公想殺宣子，靈輒在搏殺中反過來抵擋晉靈公的手下，使宣子得以脫險。宣子問他為何這樣做，他回答說：“我就是在翳桑的那個餓漢。”宣子再問他的姓名和家居時，他不告而退。這個知恩圖報的故事後來成為典故，杜甫在“奉贈韋左丞丈二十二韻”詩中就引用了它：常擬報一飯，況懷辭大臣。
2、《史記淮陰侯列傳》：韓信潦倒時，在城下釣魚，漂洗絲絮的老婦中有一位見他飢餓，便拿飯給他吃，一連幾十天如此。韓信感激，說將來一定會報答她。她卻凜然說：“男子漢連自己都不能養活，我伶憫公子才會送飯，哪裡圖什麼報答！”韓信以後作楚王時，找到那位漂母，贈她千金。
3、《世說新語》：顧榮應邀赴宴，見烤肉者垂涎，便將自己的那份讓給他吃。同席者恥笑顧榮，他說：“一個人整天在烤肉，怎能讓他連烤肉的滋味都嘗不到呢？”後來戰亂四起，他逃難南遷。每到危難之際，總有一個人隨身保護他，顧榮問起原因，才知道他就是當年的“受炙人”。
4、投我以木桃，報之以瓊瑤
出自《詩經》：投我以木桃，報之以瓊瑤。從“木桃”到“瓊瑤”，只是一枚感謝的種子而已——緣於愛與被愛。這之間連線的不過是一份心意罷了。或許，木桃對他而言，已是上上之品，你報之以瓊瑤，也未必就是傾其所有——譬如就是一聲由衷的“感謝”吧。
5、滴水之恩，湧泉相報
原文是“涓滴之恩，當以湧泉相報”。書面記載最早為清代的《增廣賢文·朱子家訓》，原為民間俗語，後清代朱用純編輯收錄，為教子醒世用。
6、慈母之恩
唐代詩人孟郊曾寫下《遊子吟》一詩：慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。
7、羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義
出自明朝《增廣賢文》一書，意思是：小羊跪著吃奶，小烏鴉能反過來餵養老烏鴉，以報答父母的養育之恩。
8、銜環結草，以報恩德
結草與銜環都是古代報恩的傳說，出自《左傳》。前者講一個士大夫將其父的愛妾另行嫁人，不使殉葬，愛妾已死去的父親為替女兒報恩，將地上野草纏成亂結，絆倒恩人的敵手；後者講有個兒童挽救了一隻受困黃雀的性命，黃雀銜來白環四枚，聲言此環可保恩人世代子子潔白，身居高位。北面遊覽時，突遇暴雨滯留岩下，寂寞之餘，拿出古琴彈了起來。也正在附近躲雨的樵夫鍾子期聽到後，忍不住叫道：“好曲！真是好曲！”隨後伯牙每奏一支琴曲，子期都能聽出它的意旨和情趣，這使得伯牙驚喜異常。二人因此結為知音，並約好來年再相會論琴。可第二年伯牙來會子期時，得知子期不久前已經因病去世。伯牙痛惜傷感，摔破了古琴，從此不再撫弦彈奏，以謝平生難得的知音。
11、士為知己者死
這是春秋末期晉國著名刺客豫讓說的，強調感恩報恩。因為對自己有知遇之恩者智伯被趙襄子所殺，豫讓認為“士為知己者死，女為悅己者容”，決心刺殺趙襄子為智伯報仇。第一次攻擊失敗以後，他用漆瘡爛身體，吞炭弄啞聲音，殘身苦形，使妻子不識，然後尋找接近趙襄子的時機。第二次行刺仍以失敗告終，但是被捕的豫讓說：“明主不掩人之美，忠臣有死名之義。”他請求趙襄子借衣服讓他砍一刀。趙襄子脫下了貴族的華服，豫讓拔劍三躍而擊之，然後伏劍自殺。