很多成功創業者掘到“第一桶金”的爆發點，與後來真正做大的主業並不一致。
人們大多喜歡津津樂道於成功者的傳奇故事，並將其中的種種艱辛視為“調味品”——能更進一步強化傳奇性。當我們儘可能還原那些成功者早期的奮鬥歷程，試圖找到所謂“第一桶金”的秘訣時，發現曲折才是生活的本來面目，傳奇並不存在。
與如今有些剛起步的創業者動輒提出“下一個google”諸如此類的宏大目標相比，很多成功者在創業之初的想法都很簡單，他們甚至僅僅是因為生活艱難或者想改變自己的現狀。1980年，遠東集團創始人蔣錫培在聯考落榜後，拒絕復讀、執意去杭州學習修理手錶時，他的目標不過是賺夠5萬元。也是這一年，四川新津的劉氏四兄弟本來都有較為穩定的工作，但老二劉永行為了能讓哭鬧的兒子吃上肉，春節時上街擺了個電器修理鋪，看到其中賺錢的機會才刺激了兄弟們的創業欲望。
苦難的確是一種珍貴的財富。“超人”李嘉誠少年時經歷了家道中落、背井離鄉、失學、傷父之痛，憑藉頑強的意志堅持打拚，從學徒成長為華人首富。已經逝去的台灣“經營之神”王永慶更是出生貧寒，國小畢業後便離家做工，幾經挫折後奠定了台塑集團的偉業。娃哈哈創始人宗慶後和阿里巴巴創始人馬雲都曾因所謂“出身”問題而遭遇磨難，但正如宗所言，這都為創業打下了堅實的基礎。
必須承認的是，這些成功的創業者都善於抓住經濟發展大勢，瞄準其中的大機會。福耀玻璃創始人曹德旺和萬向集團創始人魯冠球在1980年代初不約而同看到了中國汽車市場的啟動，最終成為具有全球影響力的配件廠商。王永慶也藉助二戰後經濟復甦帶來的機遇，不僅從木材生意中真正完成了原始積累，還成功轉型到石化行業。施正榮則憑藉自己多年對太陽能的研究，看到能源結構調整的趨勢，創立了無錫尚德，成為行業領導者之一。
綜觀上一代創業者走過的歷程，不難發現：他們最初的起點乃至掘到“第一桶金”的爆發點，與後來真正做大的主業大多並不一致。而隨著社會的不斷進步和商業環境趨於成熟，新一代創業者起步之初就有了更清晰的規劃，也少走了很多“彎路”。王傳福就憑藉自身電池技術的積累，創立的比亞迪很快成為業內領先者，並逐步擴張到電動汽車領域。
為了找到方向，很多人在創業之初都經歷了苦苦摸索，不斷進行靈活調整，才逐漸明晰了主業。如今已成為本土教父級企業家的柳傳志，在剛剛下海之時根本不知道要乾什麼，為了生存下去，賣過旱冰鞋、電子表，還因倒賣彩電被騙。百度創始人李彥宏儘管看準了搜尋的未來，但最初也找不到明確的盈利模式，先後學習過美國的inkotomi、akamai technologies、verity、google等多家公司，最終找到適合自己的方式。事實上，這也是很多跨國企業創業初期的典型狀況，比如惠普就是從一家什麼業務都做的諮詢公司起步。
創立之初是一家既做系統集成又做軟體開發的所謂外包公司，qq不過是隨項目贈送的副產品，馬化騰還一度想將如今帶來滾滾財富的小企鵝賣掉。丁磊在最低迷的那段日子裡，也想把網易出手。這些並不能說明他們缺乏堅忍不拔的意志，或許這才正是創業中的真實寫照：彷徨，迷茫，無助……但他們都最終堅持下來，成為中國網際網路企業中的標誌。
馬化騰與丁磊這一代無疑要幸運得多：更寬鬆的環境，更平等的發展機會，有風險投資機構等資本助力，可以藉助資本市場增強實力並迅速放大財富……美邦服飾創始人周成建是靠一粒粒紐扣起家的，劉氏四兄弟則賣著鵪鶉蛋賺一分分錢，他們的原始積累顯得漫長而辛苦。相比之下，丁磊創立網易不過3年就實現上市，又3年後成為中國的紙面首富；施正榮創立無錫尚德5年後登入紐交所，也占據了首富之位。