上世紀90年代末，比爾·蓋茨成為中國年輕人的新偶像。1997年，丁磊在廣州創辦網易。1998年，馬化騰在深圳創辦騰訊。這一對同是生於1971年的朋友，是中國第一代網民，曾一起在深圳街頭喝啤酒。如今，十幾年過去了，他們各自成就了中國it業的標桿企業。他們的“知本傳奇”，是“知識創造財富”在資訊時代的最佳演繹，激勵著一代年輕人的創業夢。
丁磊：即使跌倒了，也要抓一把沙子在手裡
三次跳槽，廣州自立門戶
1995年，24歲的寧波青年丁磊揣著幾千塊錢，孤單地站在廣州繁華的街頭。這裡的電腦城一片欣欣向榮，很多年輕人都在尋找自己的創業機會。
此前，從成都電子科技大學畢業後，丁磊回到家鄉，在寧波市電信局工作。電信局旱澇保收，待遇很不錯，但丁磊感到一種難盡其才的苦惱。1995年，他從電信局辭職，遭到家人的強烈反對，但他去意已定。他這樣描述：“這是我第一次開除自己。人的一生總會面臨很多機遇，但機遇是有代價的。有沒有勇氣邁出第一步，往往是人生的分水嶺。”
他選擇了廣州。有朋友問他為什麼去廣州，不去北京和上海？他講了一個笑話：廣州人和上海人，其實就是南方人和北方人的比較，如果廣州人和上海人的口袋裡各有100塊錢，然後去做生意，那上海人會留50塊錢作家用，另外50塊錢去開公司；而廣東人會再向同學借100塊錢去開公司。
憑著耐心和實力，丁磊終於在廣州安定下來。1995年5月，他進入外企sebyse工作。最初的日子是艱難的，他後來“精湛”的廚藝，就是那段日子“苦中作樂”的明證。
工作一年後，丁磊又一次萌發離開那裡，和別人一起創立一家與internet相關的公司的念頭。在當時他可以熟練地使用internet,而且成為國內最早的一批上網用戶。1996年5月，丁磊當上了廣州一家isp的總經理技術助理。在這家isp,他架設了chinanet上第一個“火鳥”bbs,結識了很多網友。
1997年5月，已經三次跳槽的丁磊決定自立門戶，創辦網易公司。
“我根本不知道自己的公司未來該靠什麼賺錢，只天真地以為只要寫一些軟體，做一些系統集成就可以了。”丁磊說，創業的50萬元資金一部分是他幾年來一行一行寫程式積攢下來的，另一部分是向朋友借的。
不賺錢的服務，換來鐵桿支持者
經營internet業務，最好能有一台internet伺服器放在電信局裡，怎樣能不花錢就把自己的伺服器架設到電信局機房裡去？
丁磊向廣州電信局呈上了一份“豐富chinanet服務，吸引上網時間”的方案指出：網易提供的bbs服務能夠吸引大批用戶上網，讓網民一泡就是幾個小時。廣州電信局領導覺得有理，於是就給了網易一個ip地址，讓他們把伺服器放到了電信局。這種做法後來被稱為伺服器託管業務。
網易架設在廣州電信局的伺服器是丁磊花2萬元自己動手裝的一台奔騰pro,硬碟18g。這樣大的硬碟僅用來放網易宣傳公司的一個主頁和bbs未免太浪費了，於是丁磊便決定免費向網友提供每人20兆的個人主頁空間。
公司還沒賺到錢，為什麼要把錢花在不賺錢的個人主頁上？丁磊的回答質樸得有些不合邏輯：“如果我當初就考慮到做站點如何賺錢，可能就把路走錯了。我只是想硬碟閒著也是閒著，不如拿出來給大家用，我的目的大概就是想讓網易變得出名一些吧，但沒想到後來會這么出名。”
1998年7月，中國網際網路信息中心投票評選十佳中文網站，網易獲得第一。聽到這個訊息，丁磊簡直不敢信這是真的。很重要的原因是它往昔免費的回報。網易2萬多個個人主頁的用戶首先都是網易最鐵桿的支持者。
熬過停牌寒冬，成為首富
1997年5月，網易中文全文搜尋引擎投入服務；