有一本名為《張亞勤：讓智慧起舞》的書里這樣介紹他：在企業家裡，他是科學家——他擁有60多項專利，並發表了500多篇學術論文和專著，被美國前總統比爾柯林頓稱做“一個靈感的啟示”;在科學家裡，他是企業家——他將一個不到10人的微軟中國研究院，發展成為擁有3000個聰明頭腦的微軟亞太研發集團，被比爾蓋茨視為“微軟的寶貝”。但張亞勤自己卻說：“我的經歷不過是在大的背景下，正好踩在了點上，沒有恢復聯考，沒有改革開放，沒有出國求學，也就沒有後來的我。”
自認“每一步都踩在了點兒上”的張亞勤的少年時代在今天看來似乎並不是很理想，正值“十年動亂”時期，學校基本不上課。曾被稱為“神童”的張亞勤毫無疑問地跳過級，但也留過級——9歲的時候，家裡又添了小妹妹，因為無人照顧，母親只得讓他回家照看妹妹。但即便是處於這樣不完整的學校教育中，張亞勤還是在12歲的時候考上了中國科技大學少年班。
張亞勤把這一切首先歸功於他受到了良好的啟蒙教育，並在那個特殊時期培養了一生受益的自學能力和堅韌的毅力。
如果學會了識譜，就會唱更多的歌
昏黃的燈光下，一位老人一邊做著手裡的針線活兒，一邊聽著年幼的孫兒咿咿呀呀地講述他看過的故事，不時發出會心的微笑。這是張亞勤記憶中雋永溫馨的一幅圖畫。
外祖母是那個時代少有的識字的女性。她拿著小人書給張亞勤講故事，《三國》、《西遊記》都是張亞勤童年的精神珍饈。剛開始，外祖母只是給他講，後來開始啟發他：“你要是認識字了，就可以讀到更多的故事。”那些精彩紛呈的故事激發了張亞勤的求知慾，3歲的張亞勤開始認字了。沒過多久，他已經基本認識了小人書上的字，又開始看家裡的其他書籍。
這種自主式的學習方法讓張亞勤在此後受益無窮，當他留學美國的時候，進入到高度自主化的美國教育體系中，他幾乎沒有任何不適就迅速脫穎而出。
母親是張亞勤另一位感念不已的啟蒙老師——她不僅是一位知識女性，而且還是一位堅強、豁達的母親。
張亞勤在一篇題為《放飛的愛》的文章中回憶了和母親的點滴往事。
他說：“從小我就喜歡讀書，把學習當成一件快樂的事，這同母親的引導是分不開的。她常說：‘學習並不是一件苦差事，要用愉快的心態去對待，要學會去享受學習中的快樂。’所以母親常用講故事、說兒歌等一些有趣的方式來提高我的學習興趣。”
母親是老師，每天晚上母親備課的時候，張亞勤就在旁邊看書或寫作業，遇到問題就等母親備好課再問。母親不會給他施加過多的壓力，但要求他養成良好的學習習慣，學習前作好準備，一旦開始學習就必須迅速集中精力，提高學習效率，不允許邊學邊玩。母親把培養自學能力比喻為唱歌，“教一首歌學生只會唱一首歌，但如果學會了識譜，學生就會唱很多歌。”
多年以後，張亞勤回首往事說：“雖然這些道理誰都懂，但是培養良好的學習習慣及自學能力需要一個漫長的學習過程和堅持過程。不是誰都能像母親那樣認認真真地去堅持做，最終取得了實實在在的效果。我之所以能用6年的時間完成國小及中學的課程，12歲考入中國科技大學，就是這樣一路學過來的，而且還讓我在此後的學習、科研和諸多工作中受益匪淺。”
沒有人能隨隨便便成功
無論學業和職場，張亞勤總讓人感覺他能夠輕輕鬆鬆做到“最好”。他23歲就獲得了博士學位;初涉職場，3個月後就給老闆交出了一份漂亮的報告，而老闆居然要求：“你能不能放慢點速度?因為你的工作效率已經讓其他人覺得太有壓力了。”而在大學生心目中，張亞勤更是一位“神話”似的人物。