如何將一個叛逆男孩培養成微軟公司創始人、全球首富以及美國最大慈善機構創始人？比爾·蓋茨的父親老比爾·蓋茨的答案是：“逼”他成熟，然後給他充分自由和支持，但適時加以引導和敦促。
“潑”醒兒子
老蓋茨現年83歲，身為比爾·蓋茨夫婦慈善基金會的聯席董事長，第二次世界大戰老兵、律師、非營利組織志願者、3個孩子的父親。
在美國《華爾街日報》今年4月的專訪中，老蓋茨首次對外講述自己和兒子的故事。
一貫低調的老蓋茨從不誇耀自己在兒子成功道路上扮演的角色。他在2005年一次慈善組織領導人會議演說中說：“作為一個父親，我從未想過那個在我住所里長大、吃我的食物、用我的名字、還愛頂嘴的小子有一天會成為我的老闆。但這確實發生了。”
實際上，改變蓋茨這個“問題少年”人生軌跡的人正是老蓋茨。
老蓋茨和妻子瑪麗育有3個孩子：大女兒克麗絲蒂、兒子蓋茨和小女兒莉比。蓋茨從小就表現出極高的學習興趣和天賦，小小年紀就通讀《世界大百科全書》。為鼓勵他閱讀，老蓋茨夫婦在這方面毫不吝嗇，只要是他想看的書，一律買下。
到11歲時，蓋茨開始向父母拋出千奇百怪的問題，為難他們。在老蓋茨看來，“這挺有意思，相當不錯”，卻給母親瑪麗帶來困擾。另外，步入青春期的蓋茨試圖擺脫母親的控制，對保持房間整潔、準時吃飯、別咬鉛筆頭等要求產生牴觸情緒，母子之間時常發生爭執。
“他那時很招人煩，”妹妹莉比回憶說。老蓋茨在採訪中也承認，11歲後的蓋茨成了讓家長頭疼的孩子。
母子矛盾在蓋茨12歲的一天達到高潮。蓋茨在餐桌上對著母親粗魯地大喊大叫，言辭充滿譏諷和孩子氣的自以為是。一向冷靜的矛盾調停者老蓋茨終於怒了，端起一杯涼水，潑到兒子臉上。
喊叫停止了。回過神來的蓋茨突然對父親說：“謝謝淋浴。”
給予獨立
蓋茨一家對這次“潑水事件”記憶深刻，它不僅成為蓋茨人生的一個重要轉折點，讓“憤青”一夜之間變得成熟，也改變了老蓋茨對子女教育的看法。
在孩子們眼中，以律師為業的老蓋茨在家也保持嚴謹、冷靜，不易親近。“他回到家裡，坐下休息，然後吃晚餐。從來沒有發生過‘給我一個擁抱’之類的場景，”克麗絲蒂回憶說，但蓋茨頂撞母親的行為讓他嚴重“失控”。
這件事後，老蓋茨夫婦帶兒子接受心理諮詢。蓋茨告訴心理醫生：“我想與父母爭奪控制權。”醫生於是建議老蓋茨夫婦，他們的兒子最終會贏得這場爭取獨立的“戰爭”，因此最好的做法就是讓他獨立。
老蓋茨夫婦最終接受醫生的建議。考慮到私立學校能給孩子更多自由發展空間，他們替蓋茨在一所私立中學報了名。正是在這所學校里，蓋茨結識了改變他一生的重要“夥伴”——電腦。
從13歲起，蓋茨享有絕大多數同齡人享受不到的自由。父母允許他晚上獨自去華盛頓大學用電腦，在假期四處旅遊、打工。他曾在華盛頓州首府奧林匹亞當州議會服務生，在首都華盛頓當過國會服務生。高中時，他還休學一段時間，跑到華盛頓州南部的一座發電廠做電腦程式設計員。
在這段“天馬行空”的自由成長期，蓋茨認識了後來與他一起創辦微軟的保羅·艾倫。兩人第一次合作成果是一款統計道路車流量的計算機軟體。
1975年，身為哈佛大學三年級學生的蓋茨決定退學，與艾倫共同創業。兒子的決定令老蓋茨夫婦震驚不已。
老蓋茨夫婦最後還是勉強同意兒子的選擇，支持他去新墨西哥州創業。
全力支持
創立微軟後，蓋茨決定將公司遷回西雅圖，主要“吸引力”就是父母的全力支持。他自己也在離父母家不遠的一所住宅里安頓下來。