金大中的一生經歷非常坎坷，他曾5次被捕，5次面臨死亡威脅，先後遭受政治迫害長達40年之久。直到73歲，金大中再次參加競選，終於戰勝了年富力強的對手，成為當時的韓國總統。
金大中的傳奇經歷，引起了媒體的普遍關注。有一次，一位名叫崔元誅的記者慕名去採訪，向總統提問：“您曾飽受過無數的挫折和磨難。是這些磨難挫折，鑄就了您今天的成就嗎？”金大中微笑著點了頭。崔元誅想了想，又問：“人生在世，難免遭受種種的磨難。難道是經受的磨難越多，最後的成就就越大么？”
金大中遞給崔元誄一支筆，自己則拿出一張白紙，雙手攥住它，高舉在胸前，然後讓崔元誅用筆把它戳破。結果崔元誅很輕鬆地就在紙上戳了個大窟窿。接著，金大中又拿出另一張白紙，鋪在水泥地板上，用雙手壓住後，再讓崔元誅用筆戳。這次，崔元誅費了很大的力氣也沒把白紙戳破，反倒幾次把筆尖戳鈍了……
金大中說道：“其實，每個人在遭遇磨難時，心中都會不自覺地砌起一道承受打擊的防火牆，這道防火牆就是經受過磨難後的期望。不同的是，有些人盲目樂觀，往往把期望設定得過高，結果便將心靈的防火牆架設到空中，很容易被打擊摧毀；而有些人則選擇理智地面對，把期望設定到最低，這樣防火牆便被沉落到地面，變得堅固而頑強，即便真的遭受到某些摧殘也難以被傷。”
金大中接著說：“僅有磨難還不夠，還要懂得在磨難面前做最壞的打算。這樣一來，即使最壞的情況出現，我們依然可以從容淡定。而一旦情況稍有好轉，我們便可以微笑應對。人的脆弱和堅強，往往由心靈預想的位置所決定。”