劉強東的辦公室與奧運場館、北京標誌性的“鳥巢”體育館(bird’s nest)近在咫尺。坐在這間大辦公室里，劉強東向我們介紹了他創辦京東商城(360buy)的靈感來源。京東商城是中國的一家電子商務網站，增長十分迅猛，全球投資者排著隊等著給它投資。京東商城明年的銷售額有望達到15億美元。
今年38歲的劉強東是個和藹安靜的人，此次是他第一次接受外媒採訪。當然，劉強東大可以說，他預見了中國的崛起和網際網路大爆炸，並且聰明地找到了利用這兩種趨勢的生財之道。但他卻坦率地對《財富》雜誌(fortune)表示，京東商城與其說是一個靈感激發出的產物，還不如說是一個在絕境下被逼出來的產物。
2002年末，中國爆發了致命的“非典”疫情。最初的幾個月，沒有人知道這到底是什麼疾病，也不知道該怎么治療，數十名患者相繼死去。恐慌蔓延，人們縮在家裡不敢出門，全國許多企業都關門大吉。
當時劉強東擁有一家很賺錢的電子產品分銷企業，在四個城市擁有12家零售辦事處。但“非典”的爆發給他的企業帶來了沉重的打擊。他說：“我們當時虧了很多錢。”劉強東本人也只能待在北京的公寓裡。不過他手下的幾個經理已經待得快發瘋了，他們偷偷溜進北京的辦公室里開會，探討應對之道。其中有個經理靈光一現，想出了利用網際網路來銷售公司部分存貨的辦法。就這么簡單?某種程度上可以這么說。劉強東對我們說道：“我當時幾乎還不知道網際網路是什麼。真的，我以前從來沒用過網際網路。”
不過劉強東還是批准了這個主意。到2005年，他的網上生意已經頗見規模，銷售額逼近1,200萬美元。他把各大門店的經理召集起來，問他們：我們是不是應該關掉所有的實體店，成為一家完全的線上企業。經理們一致表示同意，認為公司應該走電商這條路。於是在2005年末，京東商城的前身誕生了。
如今，這家公司在全中國共僱傭了12,000名員工，業務範圍也挺進到書籍和音樂，而且引起了業內某最老道的投資者的關注。其中，俄羅斯的數字天空科技(digital sky technologies)集團今年就為京東注資5億美元，這家公司也是facebook、社交遊戲開發商zynga、和團購網站groupon背後的投資者。另外全球最大零售企業沃爾瑪(wal-mart)，藍籌股風投公司紅杉資本也都是投資了京東商城。劉強東還表示，希望能在2020年年底前讓京東在美國上市。
與其他電子商務企業相比，京東商城的優勢是它強大的物流系統，這也是令京東深受沃爾瑪等投資者青睞的一個主要原因。京東商城做出了這樣的保證：如果顧客在中午11點以前提交訂單，那么他在當日下午6點前就會收到產品。同樣，如果顧客在晚上11點提交訂單，那么他在次日早9點前就會收到產品。(為了驗證這一保證是否真實，在過去兩周時間內，《財富》雜誌在北京提交了一個小訂單，在上海提交了三個訂單，果然每次都如約而至。)京東的每名快遞人員都配備了一個銷售終端，讓顧客可以在收到產品時用銀行借記卡刷卡付款。另外，京東商城還有一個“100分鐘政策”，如果顧客投訴一款產品，那么快遞人員會在收到投訴後的1小時40分鐘內返回顧客的門前。鑒於京東的快遞系統如此有效，劉強東打算在今年年底前將它打造成一個開放系統，允許任何其他公司付費使用此系統——包括京東在電子商務領域的主要競爭對手噹噹網(dangdang)。
眼下，尋找新的創收方式有一定道理，因為今天的中國電子商務市場已經陷入了價格大戰，這對任何一方都不是什麼好事。三年前有一位風險投資家曾經參與了京東的第一輪融資，他表示中國的電子商務市場正在“變得更加擁擠”。
的確如此。如果你問劉強東，他認為京東最主要的競爭對手是誰，他會告訴你，是中國最大的實體電子產品零售商——蘇寧電器(suning)。他承認蘇寧已經成功地把它的業務搬到了網上，現在正在利用它的影響力壓低與電子廠商的價格。