年僅26歲的呂長城已歷經人生的大起大落，他把“芳草集”迅速打造成知名的淘品牌，現在又面臨新的挑戰。
今年才26歲的呂長城，其實已有了10年的商業軌跡，就像中國民營經濟狂熱膨脹的路線圖——上世紀90年代的進出口貿易熱潮，到2000年初的房地產熱潮，再到2002年前後大量的藥品販子蜂擁而出，2004年大量的小商品和服裝倒賣，呂長城的年輕身影，穿梭在中國經濟狂潮的每一個浪頭之上。
像一個在混沌中的狂奔者，他不放過每一個打撈的機會。
呂長城8歲時，在家鄉信陽附近的山上玩耍，被一位居士看中，從此跟著師傅修行，11歲進入道門。16歲那年，師傅認為他“心境不長”，要求他離開信陽雲遊，外出“入世”。
離家後，呂長城的第一份工作是在一家香港投資公司做文員。5年時間之內，他迅速地從一名數據整理小專員升為公司副總裁。21歲的呂長城，負責了公司的房地產投資業務。2000-2005年，正是上海房地產飛漲的黃金5年，這段時間內，呂長城憑藉自己做項目而獲得的靈通的信息和人脈，迅速賺到了自己的第一桶金。
2005年，上海宣布二手房交易開始收稅，中介交易利潤大幅下滑，大量中小房地產中介破產關門。這次風波中，呂長城意識到，做房地產投資更多只是一種投機，比拼的是投資速度，而非長久價值創造。這一年，呂長城辭職離開上海，開始了第一次創業。
當時，東北最為紅火的生意是做藥品批發。呂長城找到了一個簡單但無比賺錢的商業模式：從東北一家藥廠收購每年賣不出去的壓箱藥品，再以很低的價格將這些藥品出口到緬甸，當地的藥品保質期往往要長於中國內地的期限。
這是呂長城利潤最高的生意，開張一個月，這家公司的利潤就超過了1，000萬元。為了擴大生意規模，呂長城聘請了一位職業經理人幫忙打理生意，他對這位結識已久的長輩頗為放心，很快就將藥廠和緬甸當地醫院、政府的核心關係交到了他手中。一段時間之後，這位職業經理人挖走人脈，新開了一家公司，搶走了公司的生意。
遭遇眾叛親離的同時，呂長城還發現，公司賬上還有大筆未拿到手的貨款和巨額欠款——一年不到，呂長城第一個創業公司破產清算。
2006年，遭遇挫折的呂長城在朋友介紹下到了哈爾濱一個家族企業擔任ceo。這個家族企業旗下擁有多個東北重點城市的百貨公司商鋪，同時擁有“非洲鱷魚”等外資品牌的東北三省代理權。
很快，呂長城就再次看到了出手的商機，每年這個家族企業會用1，000萬元左右的預算到溫州、靖江等地的服裝批發市場購買尾貨，運到東北轉售給零售商。呂長城拿著1，000萬元到溫州各地轉了一圈後發現，如果僅進1，000萬的貨，那么只能以1。2折左右的折扣拿貨，但是如果以6，000萬的當量進貨，可以最低0。9折進貨。
呂長城一下子調高了近6倍預算，同時將那年溫州、桐鄉等地的毛衣夾克棉襖等所有冬裝尾貨，幾十萬件衣服全部拉回哈爾濱。可呂長城漏算了天氣因素，那年的東北是個大暖冬，整個冬天幾乎一場雪都沒有下，大家都等著買春裝。幾十萬件衣服全部滯銷，一下子全部壓在了手上。
被逼無奈的呂長城，開始考慮將衣服轉售到俄羅斯。從滿洲里到綏芬河，呂長城找了很多出口貿易商，最後發現如果將貨物全部出手，整體虧損900萬。如果從當地批發商手中購進更多尾貨，則有可能將整體虧損降到200萬人民幣。
這無疑是個沉重的打擊，在幾十萬件衣服被打包裝上火車皮，即將運往俄羅斯的前一天晚上，呂長城拎著酒瓶找老闆喝酒，一直到凌晨一點，滿心裡都是愧疚。
第二天清晨，員工突然咣咣咣地敲門，大吼：“老闆，你快跟我到門外看看！”呂長城鞋都沒穿，光著腳就從四樓跑下樓了。到門口一看，外面白茫茫一片，雪都已經淹沒了腳踝。上午十點，呂長城回到公司的時候，蜂擁而來的服裝批發商已經擠滿了公司大門。