人們在一定的環境中工作和生活，久而久之就會形成一種固定的思維模式，我們稱之為思維定勢或慣性思維。它使人們習慣於從固定的角度來觀察、思考事物，以固定的方式來接受事物，是創新思維的天敵。
人人都有慣性思維，愛用常用的方式思考，善用常用的行為方式處事，久而久之，就養成了根深蒂固的慣性思維。想想慣性思維在我們生活中的絕大部分表現為習慣。最簡單的例子，比如：睡覺，要占用我們人生的1/3時光，這是我們人類的生理習慣。還有上學、讀書、工作、交友、休閒等等任意領域我們的行為都以習慣性行為為主。當然養成良好的習慣勢必會推進我們快速成長的進程，但是不良的習慣也會滯留我們獲取健康美滿人生的腳步。好習慣是開啟成功的一把鑰匙，壞習慣則是向失敗敞開的門。
事有本末，物有終始。歸根結底還是思想決定行為，之所以有習慣，是因為養成了慣性思維。
一個化學實驗室里，一位實驗員正在向一個大玻璃水槽里注水，水流很急，不一會兒就灌得差不多了。於是，那位實驗員去關水龍頭，可萬萬沒有想到的是水龍頭壞了，怎么也關不住。如果再過半分鐘，水就會溢出水槽，流到工作檯上。水如果浸到工作檯上的儀器，便會立即引起爆裂，裡面正在起著化學反應的藥品，一遇到空氣就會突然燃燒，幾秒鐘之內就能讓整個實驗室變成一片火海。實驗員們面對這一可怕情景，驚恐萬分，他們知道誰也不可能從這個實驗室里逃出去。那位實驗員一邊去堵住水嘴，一邊絕望地大聲叫喊起來。這時，實驗室里一片沉寂，死神正一步一步地向他們靠近。就在這時，只聽“叭”地一聲，大家只見在一旁工作的一位女實驗員，將手中搗藥用的瓷研杵猛地投進玻璃水槽里，將水槽底部砸開一個大洞，水直瀉而下，實驗室里一下轉危為安。
在後來的表彰大會上，人們問她，在那千鈞一髮之際，怎么能夠想到這樣做呢？這位女實驗員只是淡淡地一笑，說道：“當我們在上國小的時候，就已經學過了這篇課文，我只不過是重複地做一遍罷了。”
這個女實驗員用了一個最簡單的辦法來避免了一場災難。《司馬光砸缸》我們都學過，其實這個“缸”就可以看作我們的慣性思維，很多時候我們對很多機會視而不見，只因我們被自身的慣性思維束縛住了，這個時候惟有打破，才能放飛我們的思維，進入一個新天地。
大家都知道，廣告、廣告、廣而告之。平面廣告得有內容、廣播廣告得有聲音、電視廣告得有畫面，這是所有人的慣性思維。但是紐約一銀行新開業，想迅速打開知名度，於是選擇在電台做廣告。一般做法是宣傳一下，搞個大促銷，或者請個名人推廣，但他們沒有採用其他銀行開張宣傳使用的方法。他們認為要想快速獲得知名度，就得出位，明顯的差異化才會贏得關注。
於是他們買斷紐約各電台的黃金時段10秒鐘，向人們提供沉默時間，是這樣宣傳的“聽眾朋友，從現在開始播放，由本市國際銀行向您提供的沉默時間。”然後整個紐約所有電台都在這一段時間沉默，觀眾被這莫名其妙的10秒鐘激起了興趣，紛紛開始討論，各大媒體也爭相報導，成了熱門話題。這個沉默時間以自己的不說話喚起所有人說話。
這家銀行徹底打破了慣性思維，告訴了世人，誰說廣播廣告非得在那大費口舌。這個年代永遠是創新者走在前端、更易於進入公眾的視野，獲得更多的機會。孫子兵法講以正合、以奇勝。奇招絕對不是常規的方法，肯定是創新的方案，超出對手的想像和預測，打破了慣性思維進而才有了出奇制勝的效果。
有這樣一個著名的試驗：把六隻蜜蜂和同樣多隻蒼蠅裝進一個玻璃瓶中，然後將瓶子平放，讓瓶底朝著窗戶。結果發生了什麼情況？你會看到，蜜蜂不停地想在瓶底上找到出口，一直到它們力竭倒斃或餓死；而蒼蠅則會在不到兩分鐘之內，穿過另一端的瓶頸逃逸一空。