在天亮之前起床是個好習慣，這將有助於你的健康，財富和智慧。——亞里斯多德
早起三光，晚起三慌。——中國諺語
早起的習慣是天生的還是後天養成的呢？在我身上，它顯然是在後天養成的。在我20歲之前，我很少在午夜前睡覺，幾乎總是睡的很晚，通常我會一直睡到每天的傍晚才起床。
但是後來的一段時間我不能繼續忽視成功與早起之間的緊密聯繫了，尤其是在我身上看到了這一點。在我那些少有的早起的日子裡，我意識到我的生產效率不光是早上，而是整整一天都非常高。並且這樣做我感覺非常好，我決定養成早起的好習慣，於是立即將鬧鐘調到了凌晨5點……
第二天早上，我在快到中午時才起床。
我又進行了多次的嘗試，基本上每一次都是在那個時間段醒來。我開始懷疑我的身上是不是沒有攜帶早起的基因。每當我的鬧鐘響的時候，我的第一反應總是想將它關掉然後回去繼續睡覺。這個習慣我又保持了幾年，但是最終我偶然發現了幾篇關於睡眠的調查研究，它們讓我意識到我在這個問題上一直是錯誤的。只要我能把這些調查研究得到的方法套用到我自己身上，我就可以養成一個持久的早起習慣。
使用錯誤的策略很難使你養成早起的習慣，但是使用這些正確的策略，卻相對容易的多。
最通常的錯誤策略是：你認為，如果你想要早起的話，你最好早點去睡覺。因此你會計算一下你現在一般每天要睡幾個小時，然後計算出需要在新的基礎上往回移動幾個小時。比如說現在你從午夜睡到早上8點，你預測如果你在晚上10點睡的話，那么第二天你就可以在凌晨6點起床。聽起來似乎很有道理，但是這通常會失效。
目前關於睡眠模式有兩個主要的流派。其中一個學派認為你應該每天都按時睡覺，並按時起床。就好像在這兩個時刻都有個鬧鐘一樣——你試圖在每天晚上的同一時刻入睡。這看起來好像適應於現代社會的節奏，我們需要有一個準確的日程安排表，並且要保證每天有足夠的休息。
另外一個學派認為你應該根據身體的需要，累的時候就去休息，睡到自然醒就要起床。這種方法植根於生物學說，我們的身體知道我們需要多少睡眠，因此我們應該聽從它們的命令。
通過試驗，我發現對我來說兩個都不是最佳的睡眠模式。如果你重視你的生產效率的話，它們都是錯誤的，以下是我這樣說的原因：
如果你的睡眠時間固定，那么有時候你可能不是很困就要去睡覺。如果你需要花費超過5分鐘的時間才能夠入睡的話，這說明你並不是很困。你醒著躺在床上浪費時間，卻不能入睡。另外一個問題是你認為你每天都需要同樣長的睡眠時間，這是一個錯誤的假設。你的睡眠時間應該根據每天不同的情況而有所不同。
如果你根據身體的需要去睡眠，很有可能你的睡眠時間會超過你實際需要的睡眠時間——大多數情況下會超出很多，比如說每周會超出10-15個小時。許多以這種方式休息的人每晚上休息的時間都超過了8個小時，這通常是過多的。而且，如果你每天早上在不同的時間起床，那么你每天起床的時間就難以預測。因為有時候我們的生活會失去節奏，你可能會發現你的睡眠時間變得飄忽不定。
最佳得解決方案是把二者結合起來。方法非常簡單，很多起早的人都在自覺不自覺中使用這個方法，雖然如此，它對我來說還是一個心理上的巨大突破。解決的方案是當我感到瞌睡的時候就去睡覺，然後在每天的固定時間設定鬧鐘，響了就立刻起床。因此我總是在每天的同一個時刻起床，但是我上床睡覺的時間每天晚上都有所不同。
當我實在困了的時候我才會上床睡覺。我測試睡意的方法是：如果我不能夠連續不間斷地讀完一本書的一兩頁，我就要準備去睡覺了。大多數情況是當我上床後，我會在三分鐘之內睡著。我舒舒服服地躺下，然後立即就睡著了。有時候我會在晚上9點半就上床睡覺了，有時候我又會一直到午夜12點才睡覺，通常的情況是我在晚上10點到11點之間上床。如果我一直不想睡，我會一直忙到我不能睜開眼睛才去睡覺。在這段時間內，讀書是一個很好的選擇，因為當我困得實在不能在讀下去的時候，這一般是顯而易見的，我就會馬上去睡覺。