一位父親，一次帶著兒子去參觀凡?高故居。在看過凡?高生前使用過的那張小木床及裂了口的皮鞋之後，兒子問父親：“凡?高不是百萬富翁嗎？”父親回答道：“凡?高是位連妻子都沒娶上的窮人。”
第二年，這位父親帶著兒子去丹麥，在安徒生的故居前，兒子又困惑地問：“爸爸，安徒生不是生活在皇宮裡嗎？”父親回答道：“安徒生是位鞋匠的兒子，他就生活在這棟閣樓里。”
這位父親是一個水手，他每年往來於大西洋各個港口。他的兒子叫伊爾布拉格，是美國歷史上第一位獲得普利茲獎的黑人記者。
20年後，在回憶童年時，伊爾布拉格說：“那時我們家很窮，父母都靠賣苦力為生。有很長一段時間，我一直認為像我們這樣地位卑微的黑人是不可能有什麼出息的。好在父親讓我認識了凡?高和安徒生，這兩個人告訴我，上天沒有這個意思。”
在現實生活中，很多人總是抱怨“老天”不公，總是說“老天”為什麼讓我如此貧窮，為什麼讓我如此卑微，為什麼不給我這些、不給我那些。他們把自己失敗或不如意的原因歸為命運，把“上天”作為藉口，而從不在自己身上找原因。其實，“上天”是公平的，他從不看輕卑微者，他從來沒有奪去過卑微者的夢想和機遇。
無論生活環境如何，起點並不是人今後發展潛能的指示燈。問題的根本在於，成功與人的背景基本上沒有什麼關係，它更多地與一個人的自信及其開發自己潛力的能力發生關係。如果你能夠堅忍不拔，不被暫時的困境嚇到，你就可能奮起勃發，迎來你的美麗人生。
有一個年輕人，因為家貧沒有讀多少書，他去了城裡，想找一份工作。可是他發現城裡沒一個人看得起他，因為他沒有文憑。就在他決定要離開那座城市時，忽然想給當時很有名的銀行家羅斯寫一封信。他在信里抱怨了命運對他是如何的不公，“如果您能借一點錢給我，我會先去上學，然後再找一份好工作。”
信寄出去了，他便一直在旅館裡等，幾天過去了，他用盡了身上的最後一分錢，也將行李打好了包。就在這時，房東說有他一封信，是銀行家羅斯寫來的。可是，羅斯並沒有對他的遭遇表示同情，而是在信里給他講了一個故事。
羅斯說：“在浩瀚的海洋里生活著很多魚，那些魚都有魚鰾，但是唯獨鯊魚沒有魚鰾。沒有魚鰾的鯊魚照理來說是不可能活下去的，因為它行動極為不便，很容易沉入水底，在海洋里只要一停下來就有可能喪生。為了生存，鯊魚只能不停地運動，很多年後，鯊魚擁有了強健的體魄，成了同類中最兇猛的魚。”最後，羅斯說，“這個城市就是一個浩瀚的海洋，擁有文憑的人很多，但成功的人很少，你現在就是一條沒有魚鰾的魚……”
那晚，年輕人躺在床上久久不能入睡，一直在想著羅斯的信。突然，他改變了決定。第二天，他跟旅館的老闆說，只要給一碗飯吃，他可以留下來當服務生，一分錢工資都不要。旅館老闆不相信世上有這么便宜的勞動力，很高興地留下了他。10年後，他擁有了令全美國人羨慕的財富，並且娶了銀行家羅斯的女兒，他就是石油大王哈特。
沒有魚鰾的魚卻成長為最兇猛的鯊魚，沒有文憑的哈特最終成為了石油大王。上天從來沒有給人生固定的模式，從來沒有說過什麼樣的人就注定什麼樣的生活。很多時候阻礙我們前進的不是貧窮，恰恰是優越。所以不要被背景、出身、血統以及環境、財富、資歷等等外在的東西蒙蔽了發現利用機遇的眼睛，阻礙了發現、利用機遇的可能。只要你心中有夢想，有追求，那就不妨將那些疑慮和局限統統拋棄，聽從心靈的召喚。
在生活的各個層面都會遇到一些困難。有這樣一個人，每次別人見到他都是一副唉聲嘆氣的樣子。一次他向別人抱怨生活中遇到的問題太多：買的股票又跌了，煤氣漲價了，在公司里挨領導批評了，身體又不舒服了，等等，一個問題還沒有解決，另一個問題又接踵而至。末了，他來了一句：“這個世界上要是沒有這么多煩心的事就好了。”