那年，35歲的美國人休斯頓在斯圖爾市的鬧市區租了房子，準備發掘自己人生的第一桶金——從事水果批發生意。
在此之前，休斯頓在一家小公司幹了7年的倉庫保管員，沒有任何的生意經驗。但他不想一生都為別人打工，他想自己做老闆，乾一番事業。
誰也沒想到，休斯頓的水果批發生意異於常人，他經營的所有水果價格均是全市最低價。本來，質優價廉未嘗不可，但業內的人都吃驚於一點——休斯頓的水果批發價格之所以能做到行內最低，那是因為休斯頓的水果全部都是以零利潤出售的。也就是說，休斯頓不僅賺不到錢，還要每月賠上房租、水電等費用。
休斯頓果真是沒有任何生意經驗的人，居然會做出這樣的傻事。面對同行的嗤笑和親友的質問，休斯頓從不多作解釋，始終堅持以零利潤經營水果生意。更讓人吃驚的在後頭，休斯頓又將自己7年的工作積蓄全部取出來，在斯圖爾市涉足首飾加工業和服裝乾洗業。而且，價格上仍然是以零利潤經營。
所有人都認為休斯頓是腦子裡哪根筋出問題了——世間哪會有人這么傻？不可否認，休斯頓所經營的生意，無論是水果批發，還是首飾加工和服裝乾洗方面，從來都是顧客最多、生意最為繁忙的，但誰都清楚一個不爭的事實，那就是在顧客絡繹不絕、一派繁華的背後，是休斯頓必須付出不斷賠本的代價。很多人預測，休斯頓撐不了多長時間。
事實印證了人們的猜想，一年之後，休斯頓停止了自己所有的生意，將所有的店面都關停了。
之後，休斯頓迅速籌措了資金，居然又新開了一家店面，而且是全市除他之外絕無第二家的店面——經營中國什錦。這次，休斯頓改變了零利潤的經營思路。
休斯頓的中國什錦生意並沒有讓人們繼續看笑話，從開業之初，美麗的中國什錦首先吸引了消費者的眼球，加之品種繁多、質量優異，休斯頓的什錦之路一天比一天寬廣。不到半年時間，他就連開了5家分店，且生意都非常興隆。有人嗅到了商機，看著休斯頓的什錦生意眼紅，也開類似的店面，但他們都奇怪地發現，幾乎所有購買什錦的客戶都集中在休斯頓的店裡，很少光顧別家。無奈，他們只得草草收場。
很多人都在為休斯頓感到幸運，稱他這個“成事不足，敗事有餘”的小子在什錦上卻“瞎貓撞上了死耗子”。其實，真正的秘訣只有休斯頓知道：自己的成功並非是他們所說的“幸運”，而是完全靠自己高超的經營智慧和對人性的精確掌握。
原來，休斯頓從創業之初就決定做中國的什錦生意。只不過，他清醒地認識到，要想讓當地民眾認可中國什錦且能讓自己將什錦生意做大做強，除了產品的質量和價格外，還必須打出屬於自己的個人品牌。因此，休斯頓先在前期以零利潤的經營方式博取民眾的深刻印象。時間一久，所有消費者的潛意識裡就有了一個自我暗示：休斯頓出售的東西，價格都是最優惠的。在行內人看來，休斯頓“零利潤”背後是不斷地損失，而在消費者心目中，“休斯頓”三個字儼然已經成為最實惠的品牌代言。
休斯頓的零利潤經營方式貌似很傻很愚笨，但經過了他聰明的市場運作和對人性的精確分析，卻成了絕妙的智慧體現：眼前的損失是暫時的，個人的品牌和實在的長期回報才是真理。