新學期第一堂課，上課鈴響過後丁班仍鬧哄哄的。新分配來的蔡老師站在講台上，瞅著在課桌間追打的調皮學生，心裡暗暗叫苦。答應校長擔當丁班班主任後，有老教師悄悄告訴他，丁班是將同年級各班所有“害群之馬”抽出來集中到一起的班級。蔡老師努力鎮定下來，說：“同學們靜一靜，新學期第一節課，我們不進行新課程，聽我講故事。”這話很見效，嘈雜的教室很快安靜下來。
“在廣州某工地，民工從泥土中挖出了一根百年老樹的樹幹。可惜它的木質已疏鬆，派不上用場了。工程承包人為難了，因為民工們表示，要把這棵樹移走，得增加勞務費。民工們掰著手指說要租用吊車、大型運輸車……3000元是最少費用。工程承包人不願多支付這筆費用，拚命壓價。正鬧得不可開交，有名看熱鬧的木匠提出，如果給1500元，他願意把木頭搬走。”
蔡老師講到此處，問：“同學們，誰能告訴我，木匠拿那根破木頭有什麼用？”學生們七嘴八舌答：“木頭沒法用，他是想賺那筆搬運費。”“買回家當柴燒。”蔡老師笑了：“事實是，木匠把這棵快要腐朽的百年老樹賣了，得了近3萬元。”
同學們面面相覷，無不露出驚異之色。在同學們急不可耐的催促聲中，蔡老師道出原委：“木匠先跑去與多家保溫瓶廠和陶瓷工藝品廠家簽下購銷契約，然後將老樹加工成11萬個保溫瓶木塞，1000多個陶瓷工藝品的蓋子，連淘汰出來的碎木板，木匠也沒放過，他將碎木板故意弄成奇形怪狀，在上面印了細細的一行字，‘500年修得一相逢。此木取自500年前古樹。’再穿上紅繩當工藝品銷售。僅最後這一項，木匠贏利1萬元！”
“嘩——”學生們使勁鼓掌。蔡老師趁熱打鐵，面對情緒高漲的學生甩出一席話：“同學們，我剛來學校，就聽到不少老師提醒我，稱我們班‘有些同學朽木不可雕’。可是，通過今天仔細觀察，我沒有發現一根朽木！每一根木頭都有屬於自己的春天！”
“同學們，朽木確實不能用於雕刻，但只要巧妙運用智慧，不也照樣能發揮其價值么！何況，我們班沒有朽木！”蔡老師指著幾名同學繼續熱情洋溢地說，“這位同學剛才跑回座位的速度很快，說不定能獲塊短跑金牌；還有這個英俊小生，臉上表情變化起來好豐富，長大後去演小品，我看超過趙本山都有可能……”掌聲、笑聲在丁班響成一片。他們第一次聽到了充分肯定他們、全面認識他們、並熱切鼓勵他們的聲音。下課鈴響後，同學們起立，蔡老師開心地發現，所有的學生，都把腰挺得很直，將頭昂得高高的！
兩年半後的高考，原本有“差生集中營”之稱的丁班竟也有幾位同學考上了名牌大學！當即將奔向大學校園的學生來向蔡老師道別時，每個人都說了這么一句：“蔡老師，謝謝你的木匠和朽木的故事。”