馬雲，一張稜角分明、消瘦奇特的臉龐，一派狂放不羈、特立獨行的做事風格，一副兩肋插刀、不計回報的古道熱腸;以“光明頂”命名公司會議室，與金庸密切交往，聚集網際網路英雄人物“西湖論劍”。馬雲的種種言行，頗似一位縱橫商海江湖的大俠。
馬雲之所以讓當今的無數草根創業者崇拜，一個很大的原因，就是馬雲也曾跟我們一樣，是一個普通得不能再普通的人。他聯考屢戰屢敗、屢敗屢戰。試想，如果馬雲在第二次聯考失敗後，聽從了父母的勸告，去學習一門手藝，安安穩穩過他當臨時工的生活，那么，還會有今天的馬雲，還會有今天的阿里巴巴嗎?
第一次聯考，遭遇滑鐵盧。儘管馬雲的英語在同齡人中顯得出奇的好，但他的數學卻實在太差，只得了1分，全面敗北。這之後他當過秘書、搬運工，後來踩著三輪車幫人家送書。有一次，他給一家文化單位送書時，撿到一本名為《人生》的小說。那是著名作家路遙的代表作。小說的主人公，農村知識青年高加林曲折的生活道路給馬雲帶來了許多感悟。高加林是一個很有才華的青年，他對理想有著執著的追求，但在他追求理想的過程中，往往每向前靠近一步，就會有一種阻力橫在眼前，使他得不到真正施展才華的機會，甚至又不得不面對重新跌落到原點的局面。
從故事中，馬雲深刻領悟到人生的道路雖然很漫長，但關鍵處往往只有幾步。在人生的道路上，沒有一個人的道路是筆直的、沒有岔道的，這正印證了一句話：“人生不如意事十有八九。”既然生活道路是如此的曲折、複雜，人們就應該坦然地去面對。於是，馬雲下定決心，要參加第二次聯考。那年夏天，馬雲報了聯考復讀班，天天騎著腳踏車，兩點一線，在家裡和補習班間遊走。
沒想到第二次聯考依然失利。這一次，馬雲的數學考了19分，總分離錄取線差140分，而且這一次的成績使得原本對馬雲上大學還抱有一絲希望的父母都覺得他不用再考了。
那時候，電視劇《排球女將》風靡全國，可謂家喻戶曉。在那青澀但純潔的時代，小鹿純子的笑容激勵了整整一代人，當然也包括當時的馬雲。不僅僅是因為她甜美的笑容，更多的是她永不言敗的精神。這種精神對馬雲日後的影響十分深遠，“永不放棄”也成了馬雲的一種精神象徵，影響了每一個阿里人。小鹿純子的拼搏精神給了馬雲巨大的激勵，他不顧家人的極力反對，毅然開始了第三次聯考的複習準備。由於無法說服家人，馬雲只得白天上班，晚上念夜校。到了周日，為了激勵自己好好學習，特地早起趕一個小時的路到浙江大學圖書館讀書。
就在第三次聯考的前三天，一直對馬雲的數學成績失望的余老師對馬雲說了一句話：“馬雲，你的數學一塌糊塗，如果你能考及格，我的‘余’字倒著寫。”
考數學的那天早上，馬雲一直在背10個基本的數學公式。考試時，馬雲就用這10個公式一個一個套。從考場出來，和同學對完答案，馬雲知道，自己肯定及格了。結果，那次數學考試，馬雲考了79分。歷經千辛萬苦，馬雲終於考上了大學。
對馬雲而言，人生路上的三次聯考，早已成為他生命旅程中最寶貴的精神財富。