有一個非常勤奮的青年，很想在各個方面都比身邊的人強。經過多年的努力，仍然沒有長進，他很苦惱，就向智者請教。
智者叫來正在砍柴的3個弟子，囑咐說：“你們帶這個施主到五里山，打一擔自己認為最滿意的柴火。”
年輕人和3個弟子沿著門前湍急的江水，直奔五里山。
等到他們返回時，智者正在原地迎接他們——年輕人滿頭大汗、氣喘吁吁地扛著兩捆柴，蹣跚而來;兩個弟子一前一後，前面的弟子用扁擔左右各擔4捆柴，後面的弟子輕鬆地跟著。
正在這時，從江面飛來一個木筏，載著小弟子和8捆柴火，停在智者的面前。
年輕人和兩個先到的弟子，你看看我，我看看你，沉默不語;唯獨劃木筏的小徒弟，與智者坦然相對。
智者見狀，問：“怎么啦，你們對自己的表現不滿意?”
“大師，讓我們再砍一次吧。”那個年輕人請求說，“我一開始就砍了6捆，扛到半路，就扛不動了，扔了兩捆;又走了一會兒，還是壓得喘不過氣，又扔掉兩捆，最後，我就把這兩捆扛回來。可是，大師，我已經很努力了。”
“我和他恰恰相反。”那個大弟子說，“剛開始，我倆各砍兩捆，將4捆柴一前一後掛在扁擔上，跟著這個施主走。我和師弟輪換擔柴，不但不覺得累，反倒覺得輕鬆了很多。最後，又把施主丟棄的柴挑了回來。”
用木筏的小弟子接過話說：“我的個子矮，力氣小，別說兩捆，就是一捆，這么遠的路也挑不回來，所以，我選擇走水路……”
智者用讚賞的目光看著弟子們，微微頷首，然後走到年輕人面前，拍著他的肩膀，語重心長地說：“一個人要走自己的路，本身沒有錯，關鍵的是怎樣走;走自己的路，讓別人說，也沒有錯，關鍵是走的路是否正確。年輕人，你要永遠記住：選擇比努力更重要。”