XX年6月，46歲的陳芳應第一次走出家門，隨丈夫和兒子一起到東莞打工，由於年齡的原因，在求職過程中她屢屢被拒。經過多日奔波，她終於在一家英語培訓機構謀得了清潔工的差事，她十分珍惜這份來之不易的工作。
上班第一天，她就遭遇了尷尬，當來來往往的老外熱情地和她打招呼時，她只能以微笑來回答對方，因為她實在弄不懂他們在說些什麼，在以後的幾天裡，只要見到老外，她就早早地把臉扭向一邊。比她早來幾天的同伴善意地提醒她說：“公司為了保持良好的英語學習氛圍，要求所有員工在公共區域儘量講英語，像你這樣一句英語都不懂的，試用期過後很可能會被辭退。”
想到當初求職的艱難，她決心不能讓英語成為自己的絆腳石，可是當年她僅讀了一年半的國中，年近半百的她連26個英文字母都認不全。可為了保住飯碗，她決心拼一把——每天學說一句英語。那段日子她隨時都帶著便箋，隨時隨地記錄。只要有機會就向老師或學員請教，聽到單詞就問別人是什麼意思，怎么寫的。就這樣，三個月的試用期很快就過去了，她也學會了一些簡單的口語。
她的上進心感動了公司的領導，培訓中心給她免費提供了一個學習賬號，讓她在保質保量地完成清潔工作後，供她線上學習。有了學習賬號後，她如獲至寶。由於公司的線上課程到晚上9點就關閉了，所以她只能把自己搞衛生的時間推到9點之後，晚上7點多到9點本來應該做衛生的時間，先拿來學習。當所有同事都進入夢鄉之後，她才開始繁重的勞動，經常到午夜時分她才拖著疲憊的身軀回到租住地。
功夫不負苦心人，經過一年多的自學，她已經完成初級階段的學習，目前她已經掌握近1500個單詞，能和外教進行日常的交流，還能用英語作自我介紹、點餐、問路、辦理出入境手續。清晰流利的口語也為她帶來了更好的工作機會。一位學員在聽過她的發音後，表示想讓她去當自己孩子的全職雙語保姆，工資是現在的兩倍。讓人頗感意外的是，陳芳應婉拒了對方的高薪聘請。她說，雖然待遇很誘人，但還是想繼續留在中心把英語學紮實。因為她有一個更遠大的目標——她希望自己能夠有機會去國外走一走。
如果不給自己一點壓力，你可能永遠不會知道自己有多優秀。正是迫於可能失去工作的壓力，清潔工陳芳應激活了自己在學習英語方面的潛力。如果我們也能像她一樣，超出常人地付出和努力，就一定能彌補先天的不足，為自己贏得改變命運的可能。