根據《史記》，大概能夠鉤沉出如下幾個：正宮皇后呂雉、最寵愛的戚姬、漢文帝的母親薄姬，此外還有管夫人、趙子兒、故張敖美人、曹氏、萬石君的姐姐等八人。
這八個人的出場情況各異。
正宮皇后呂雉。劉邦還沒有起兵之前，呂雉就嫁給了劉邦。當時，劉邦是沛縣泗水亭長。按照秦國的規定，十里設一亭，亭設亭長;十亭設一鄉。大概的意思就是十個村子合起來叫一亭，十個亭合起來叫一鄉。因此亭長比鄉長低半級，比村長高半級，主要職責是維護所轄亭部範圍內的治安，兼有迎送過往官吏、遞送官府文書等事宜。
劉邦討老婆的過程頗為傳奇。從長相看，劉邦的鼻樑生得很高，鬍鬚很美，腿上有72顆黑痣，而且自己編個竹冠戴在頭上，被當地人稱為“劉氏冠”。即便如此，因為不事產業、整天遊手好閒，還是沒有人願意將女兒嫁給他。這樣一來，劉邦到了40歲了也沒有成親，光棍一條。
這一年，單父(今山東單縣)呂公因為避仇遷到沛縣。沛縣縣令和呂公交情很深，為其準備接風酒。沛中豪門望族為了討好沛令、巴結呂公，紛紛去道賀。蕭何在籌備酒宴時規定：凡是賀錢不滿一千錢的，只能坐下首。劉邦進門時神氣十足地詐稱“賀萬錢”，實際上是一分錢不帶，被安排到上座。呂公聽了以後大驚，覺得劉邦將來會有出息，就將女兒嫁給他。
劉邦娶妻時43歲，呂雉28歲，不論在當時還是在現在，都是屬於大齡青年。此前，劉邦沒有結婚，是因為遊手好閒，大家都看不起他;呂雉不結婚，是因為呂公一直想給她選一個好女婿，屬於待價而沽型。呂公選中劉邦，他的妻子十分生氣，但呂公堅持自己的意見，直斥女人家懂得什麼?
婚後，呂雉生了兩個小孩，也就是後來的漢惠帝劉盈和魯元公主。呂雉娘家雖有錢，但婚後也經常乾農活兒。有一天，呂雉和兩個孩子在田裡幹活，來了一位老人討水喝。喝完之後，老人對呂雉說：“夫人是天下貴人。”劉邦回來聽說後，趕緊追去讓老人給自己看相。老人看完之後告訴劉邦：貴不可言。
劉邦登上皇位後，兒子劉盈立為太子，呂雉也成了皇后。劉邦、劉盈死後，呂雉把持朝中大權九年，史稱呂后。
呂后性格剛毅，在劉邦四處征戰時，她和蕭何留守後方，為劉邦取得天下立下了不小的功勞。劉邦當年和項羽爭奪天下，於彭城大敗時，呂后的弟弟呂澤保存了一支建制完整的部隊，幫劉邦渡過難關。呂后的妹夫樊噲更是劉邦的幹將。因此，這時外戚可謂實力強大。
劉邦得天下後，包括殺韓信、彭越等功臣，呂后出了不少力。史書記載，彭越被告發謀反之後，劉邦派使者突然逮捕了彭越，囚禁在洛陽。後來彭越被劉邦免為庶人，流放蜀郡青衣(今四川蘆山縣)。在去蜀郡的路上，彭越恰好碰見了從長安回洛陽的呂后，他就向呂后申訴自己無罪，要求回故鄉昌邑。呂后滿口答應，便帶他一起返回洛陽。回到洛陽之後，呂后告訴劉邦：“彭越是位壯士，把他流放蜀地，不是給自己留下禍患嗎?我已經把他帶回來，應當趕快殺掉。”呂后於是使人告發彭越繼續謀反(自然這多半是誣告)，最後彭越被夷滅三族，彭越本人被剁成肉醬。劉邦還很殘忍地將這肉醬做成人肉丸子，送給功臣們，強迫眾人吃下去，藉此警告他們不要謀反。
劉邦稱帝之前，長年在外征戰，呂后獨守空房，時間一長就覺得寂寞。據說，因此與審食其關係曖昧。呂后把持朝政之後，審食其成了最受寵幸的人，官至丞相，最後被劉邦的另一個兒子劉長所殺。
戚姬。劉邦還是漢王的時候，得到一個戚姓的定陶女子，十分寵愛，經常讓她陪自己出征而讓呂后留守。在戚姬日日夜夜吹枕邊風的情況下，劉邦多次想要立戚姬的兒子如意為太子。呂后的弟弟建成侯呂釋之，趕緊向張良請教。張良出主意，讓呂雉的兒子劉盈想辦法，請來了劉邦最想見到的“商山四皓”，因此保住了劉盈的太子地位，後來繼位為惠帝。但呂雉和戚姬從此結仇。劉邦死後，呂雉派人砍掉戚姬的手腳，挖掉戚姬的眼睛，弄聾戚姬的耳朵，灌藥酒讓戚姬不能說話，然後把戚姬放在廁所里，起名“人彘”。