1920年的一天，美國一位12歲的小男孩正與他的夥伴們玩足球，一不小心，小男孩將足球踢到了鄰近一戶人家的窗戶上，一塊窗玻璃被擊碎了。
一位老人立即從屋裡跑出來，勃然大怒，大聲責問是誰幹的。夥伴們紛紛逃跑了，小男孩卻走到老人跟前，低著頭向老人認錯，並請求老人寬恕。然而，老人卻十分固執，小男孩委屈地哭了。最後，老人同意小男孩回家拿錢賠償。
回到家，闖了禍的小男孩怯生生地將事情的經過告訴了父親。父親並沒有因為其年齡還小而開恩，卻是板著臉沉思著一言不發。坐在一旁的母親總是為兒子說情，開導著父親。過了不知多久，父親才冷冰凍的說道：“家裡雖然有錢，但是他闖的禍，就應該由他自己對過失行為負責。”停了一下，父親還是掏出了錢，嚴肅地對小男孩說：“這15美元我暫時借給你賠人家，不過，你必須想法還給我。”小男孩從父親手中接過錢，飛快跑過去賠給了老人。
從此，小男孩一邊刻苦讀書，一邊用空閒時間打工掙錢還父親。由於他人小，不能幹重活，他就到餐館幫別人洗盤子刷碗，有時還撿撿破爛。經過幾個月的努力，他終於掙到了15美元，並自豪地交給了他的父親。父親欣然拍著他的肩膀說：“一個能為自己的過失行為負責的人，將來一定是會有出息的。”
許多年以後，這位男孩成為美利堅合眾國的總統，他就是里根。後來，里根在回憶往事時，深有感觸地說：那一次闖禍之後，使我懂得了做人的責任。”