每年農曆正月初九是天公生，民間俗稱的「天公」即玉皇大帝，也是道教傳統上所尊稱的「昊天通明宮玉皇大帝」或「玄穹高上玉皇大帝」。
在中國古代神話傳說中，玉皇大帝是一尊極為特殊的天神，是乾道眾神之領袖。玉帝除統領三界十方內外諸天與天神之外，還管理宇宙萬物的興隆衰敗、吉凶禍福。發願利濟一切，得五方五老證盟接引。煉就迴風混合之大道，成就無上道果帝位。得元始天尊秘授赤字玉文，主承三清之法旨。金闕四禦為輔，北極四聖佐護。天上地下一切恭敬，眾神真至聖之師。
由來
漢族民間認為農曆正月初九是玉皇大帝的生日，即所謂的「玉皇誕」，閩南與台灣俗稱「天公生」。是日道觀要舉行盛大的祝壽儀式，誦經禮拜。家家戶戶於此日都要望空叩拜，舉行最隆重的祭儀。此日待人處事皆講求和氣，不可冒犯天神。許多道教觀都有慶祝以對天公的感恩，尤其是福建人更重視天公誕這個日子，為了紀念其先人為避追殺，在新春期間躲進甘蔗園裡避難，而脫離險境。故後人在天公誕時還特別用甘蔗來拜天公；有的還請法師來做法事以祈求天官賜福。
祭拜時間
一般祭拜天公的時間約在農曆正月初九淩晨子時一到（十一點至一點）便可開始，知道翌日清晨七點以前可，但速傳因為天不的神格非常尊貴，因此越早敬供越有誠意，有些天公信仰盛行地區的信眾更會慎重的在半夜鹹魚家中敬拜天公後，再前往鄰近的天公廟上香獻敬。由於玉皇大帝是中國民間身份最大的神明，人們覺得祂是至高無上，所以祭拜前全家必須要齋戒沐浴，祭拜時由家中的長者先上香行三跪九叩大禮，再依長幼順序分別上香。
設置地點
拜天公時，可分為兩類：一是家中正廳有吊天公爐者，二是家中無天公爐者。若是家中有帛天公爐的話，可把供桌設於大公爐下向門外的方向，表示向天恭迎天不尊駕降臨；若是家中無天公爐者，則可將神桌設於前門口或中庭向天的方向。
供桌
供桌較特別，需設頂桌和下桌（或前後桌），一般是以長板凳或矮凳將八仙桌墊高，八仙桌腳下分別置放四迭壽金（金紙頭得朝門口，就像人敬神時的方向），此即為頂桌，下方前面再加放一張供桌，即為下桌。頂桌前再繫上吉祥圖案的桌圍，並在頂桌兩旁繫上頭帶尾青的甘蔗，兩隻甘蔗頭尾青部分再以紅線系在一起，兩來可加掛高錢（又稱長錢）垂在兩側，並準備三隻或五隻代表天公的天公座（燈座）擺在頂桌中間，中央再擺上香爐，爐之兩旁並備好燭台。
供品
拜天公的供品，頂桌和下桌的特色也不同，頂桌是獻給最尊貴的天公，以清素的齋品為主；下桌是獻給天公的部屬神明，因而是以五牲等葷食為主。頂桌得備鮮花一對，點上一對蠟燭，並在凈香爐前擺上三隻茶杯，斟上清茶，而頂桌得清素供品，一盤為紮上紅紙的麵線三束（亦可燙熟分裝三碗，每一碗上再各置一顆黑砂糖）、五果（如柑橘、蘋果、香瓜、甘蔗、香蕉等水果）、六齋（如金針、木耳、香菇、冬粉、土豆、紅棗，有金木水火土五行具備之意），亦有在六齋外，再加菜心、豌豆、綠豆、豆輪、麵筋、麻老等乾料，組成十二碗、二十四碗或三十六碗的菜碗，以及糖塔、糖盞等。下桌的葷食供品為五牲（如全雞、全鴨、全魚、全豬、全羊，亦有用魚卵、豬肉或豬肚、豬燙熟即可；此外還有紅龜粿、甜料)（如蜜棗、甜糕）等。
金銀紙
獻給天公的金紙主要是天公金，包括頂極金、太極金、天金、盆金、高錢（長錢）等，其中高錢可撕開拉成長條狀，掛於頂桌旁的甘蔗上，或是掛於全羊、全豬的牲禮上，為兼具裝飾性效果的獻敬。
禁忌
早晨起來洗臉後洗臉水不可倒入汙溝、地上，恐汙了天公的臉，一旦倒了，不尊敬天公，恐遭天責。要將洗臉水倒於尿桶、尿缸、廁所(不露天的)；當天露天場所不掃地，屋內掃的垃圾也要停放起來，第二天才倒外面；小孩不可在露天場所小便，否則是對天公不恭，天公必責；婦女內長短褲一律不準晾於外面，要在室內，否則有辱天公，陰陽相衝，必遭天責；大小便桶當天不可到池塘洗滌；農民不去挑糞，恐怕潑在地上汙了天神、日爺。
閩南人（福建人）的傳說
拜天公是福建人在一年中最大的節日，也有人把它稱為「過小年」。這和中國明清兩代倭寇為患的歷史有密切關係。明朝以來(大約公元1500年後)，日本浪人不斷侵犯中國沿海各省，當時中國人稱這些日本浪人為「倭寇」。有一年的歲末，倭寇侵犯福建，倭寇在福建沿海一帶，殺人放火，搶奪財物，鄉民扶老攜幼逃命。鄉民在黑夜中逃到一處偏僻郊野時，眼見倭寇就要追上，大家感到萬分驚恐，突然前面出現一大片蔗林，鄉民便逃入蔗林躲避，避過倭寇，逃過鬼門關。這天正是大年初九，逃出生天的鄉民都認為這是天公救命，於是每年的大年初九淩晨便祭拜天公，以謝救命之恩。為紀念這段劫後餘生的歷史，從此，福建人以正月初九為天公誕，感謝天公保佑，平安無恙。他們每逢正月初九準備豐富的供品拜天公，以一對甘蔗拜天公也就是象徵著感謝甘蔗叢林掩護之恩。
福建人拜天公
福建人拜天公，除了感恩外，也祈求天公在新的一年，賜福給全家人，讓合家大小平安，步步高升。
大年初九淩晨，成千上萬的燒豬和雞、鴨，將是祭拜天公的主要祭品，以祈求新春大吉大利。
天公誕的祭拜儀式，是從大年初八深夜開始，一直持續到初九淩晨。燒豬，是孝敬天公的重點祭品之一，一些經濟不錯的家庭，甚至訂購大燒豬供拜，而普通的家庭也以小金豬或燒肉祭拜，以祈求天公帶來好運。
所以，拜天公這一天，燒豬的銷量非常可觀。當天祭拜天公的大小燒豬，超過數萬隻之多。而早在大年初八，燒豬店推出的大、小燒豬，非常搶手，銷量也可觀。
往往在大年初八，就像除夕一樣，一清早巴剎就鬧哄哄一片，不少人紛紛擁到巴剎購買雞、鴨、大魚、大肉和水果，扛著一棵棵的甘蔗回家。忙碌烹煮一番後，深夜時辰一到，就擺好豐富祭品，安好天公座，點起香燭祭拜天公。祭拜天公的祭品，包括雞鴨、魚蝦、甘蔗、水果、香燭、大金、小金、香燭、龍香等等。拜天公時，必須誠心膜拜，一點不能馬虎，早年還要燃燒爆竹，徹夜響個不停，一直拜到大年初九淩晨時分，才圓滿結束，這時全家人一起享用豐富年餐，才上床睡覺。
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