417年前，有一群特殊的人來到了中國新賓滿族自治縣永陵鎮西北的啟運山下，當時清王朝主陵的永陵正準備建造陵寢建築群，顯然這些人就是守陵人，人數多時可達到3000餘人，漸漸的這邊也就有了一個專屬守陵人的村莊。
但是直到100年前，這些守陵人的後裔陸續進了城，他們這種專職機構也隨著清王朝的覆滅正式退出了歷史舞台，而村莊里的人孕育了一代又一代，也越來越少人知道歷史上這裡曾是守陵人的村莊。
曾有電視台做了一個關於這些歷史上的守陵人的專欄節目，記者前往永陵鎮做調查。記者有幸找到一名守陵人的後裔趙德新，老人稱：「在我們小時候爺爺會給我們講我們家族史上的守陵的故事，我們還有一本族譜，上面清晰地記載著當年的事情。」說著，他去裡屋拿出了一個底座雕刻著精美蓮花的木頭匣子，又從裡面拿出了他家的族譜。
他嫻熟地翻到其中一頁，又開始記憶的長河：”我們家族守陵就要從七世祖班布里，也就是努爾哈赤的伯父那一輩說起了…”永陵鎮的文物管理所所長說：”別以為清王朝的守陵人與現在的守陵人一樣，只是簡單地看護陵寢，他們的工作有一套完備的機構體系，紛繁複雜，就好像一個小社會——清政府為皇陵分別設立了盛京三陵總管衙門、內務府衙門、關防衙門、禮部衙門、戶部衙門、工部衙門、兵部衙門、刑部衙門共八個部門，他們主要負責對永陵的保護、修葺和祭典。」
除此之外，守陵人最主要的任務是祭典和接待皇帝，其中祭典還包括有大祭和小祭：大祭主要安排在清明、七月十五、冬至和歲暮共4次，小祭安排在每月初一和十五共24次。關於大祭和小祭，趙德新也提到，每次舉行大祭都要殺一頭牛、一隻羊和一頭豬作為祭品。
其實，除了豬牛羊這三個主要的祭品，大祭還需要很多其他的東西：為了保證祭祀祭品的隨時供應，清政府對守陵人進行了相當細緻的分工，養豬牛羊、釀酒，製糖、做醬、磨粉、養鷹、養鳥等工作皆有崗位，所謂”聞道有先後，術業有專攻”，每個守陵人通常一輩子只干一個「工種」。
那個時代，守陵人就相當於現在的”公務員」，因為清政府會給每戶守陵人家庭分一處小院，小院以三分三為基準即三乘三的面積，「一畝三分地」的說法就是來源於此。雖然自1911年辛亥革命后，守陵人隨著清王朝淡出了歷史舞台，但大多數永陵的守陵人多數還是選擇繼續留下來。
如今在新賓縣的上夾河腰站村和勝利村，70％的人口都屬於守陵人後裔，這裡也是中國唯一一處遺留下來的愛新覺羅氏聚居的村落。幾百年的歲月變遷，愛新覺羅氏的守陵人也逐漸被漢化，他們的後代同當地人無異，對於祖上守陵的歷史了解甚微，他們也多是選擇背井離鄉並在城市定居。
過去那些守陵人的專職工作如初一、十五小祭，清明、七月十五、冬至、歲暮大祭，這些曾世代流傳的禮儀和習俗也正在消亡。那些還知道一些家族歷史的守陵人後裔，希望能夠恢復這些寶貴的習俗，他們每到清明會祭祀自己的嫡系祖先，他們認為：祭祀祖先的禮儀和習俗不應該被忘記，畢竟這也是傳統文化的一部分。
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